また会いましょう

近づく男女の話。

満開の桜の下で、小さな男の子に話しかけられた。
｢お姉さん、可愛い｣
その言葉に私はきょとんとしてしまったが、すぐにその意味を理解して笑ってしまった。
｢なんだおませさんだなー、私を口説いてるのかー？｣
｢……本気なのに｣
そう言って大きな目に涙を浮かべる少年に、私はこう言葉をかけた。
｢えっと、君が大きくなって、桜が咲いたらまた会おう！｣
すると少年は目を擦り、消え入りそうな声でこう言った。
｢約束｣
｢うん！お姉さんとの約束だ！｣
そんな口約束をしてもう十年が経った。今年も桜を見に来ていた私は、ふとそんな約束を思い出していた。すると後ろから、こんな風に声をかけられた。
｢……お姉さん？｣
｢君は、あの時の？｣
私をお姉さんと呼ぶその声は低く、落ち着いて。
｢はい。約束、覚えてくれてたんですね｣
｢君こそ、大きくなったね｣
あんなに小さかった少年が、今では私の身長を追い越していた。子供の成長とは早いものだな、と名も知らない少年の姿を見て、そう思った。
｢お姉さん。もう一度、僕と約束をしてくれませんか｣
｢いいよー、私はお姉さんだからね｣
｢四年後、また会ってくれませんか｣
｢次は四年後かあ、いいね｣
｢約束です｣
｢うん、約束｣
そうして四年の月日はめまぐるしく流れて、桜の花はまた咲いた。
｢久しぶりだね、元気してた？｣
｢はい、お姉さんもお元気そうで｣
｢はは、お姉さんはもう厳しいかな｣
私ももうアラサーだ。それに対して少年は、ちゃんと大人になっていた。月日の流れとは時に残酷で、美しい。
｢お酒、飲めるようになったんですよ｣
｢大きくなったねえ、今日は飲もうか｣
｢その前にもう一度だけ、約束して欲しいことがあるんです｣
｢お、いいよ。次は何年後に会おうか｣
｢また明日、僕と会ってくれませんか？｣
｢……明日？｣
｢……ダメでしょうか｣
そう言って目に涙を浮かべる姿は、あの日の少年の姿に重なって見えた。
｢まあ、いい、けど……｣
｢約束ですよ｣
そう言って悪戯っ子のような笑顔ではにかんだ青年。そこには、少年のような素直さと、無邪気さが表れているように見えた。