桜の木の下で

　そうして僕は、特に仲のよかった与一に声をかけ、一緒に川の異変調査に向かうことにした。
　もう夕方で暗くなってきていたが、今は時間が惜しい。
　与一に準備を整え、夜にまた落ち合おうと約束し別れた。

　家に戻りランタン、簡易的な食糧、テントなど調査に必要そうなものを準備した。
　まだ家に彼女はいなかった。

　「行ってきますとか言いたかったな。」

　彼女に気持ちを伝えるために書置きを残していくことにした。
　「明日の儀式までに、必ず川の異変を突き止めて帰ってくるから。安心して待っていてください。」

　与一と落ち合い調査へと向かった。
　まず川沿いに歩き上流を目指すことにした。
　特に異変もなく森に入ろうかというところまでやってきた。

　もう辺りはランタンの光が無ければ何も見えず、これ以上の調査は危険だろうということで、テントを立て朝まで休憩をとることにした。
　翌朝テントを片付け森の中に入っていった。
　森の中は少しぬかるんでおり、足元に気を付けながら慎重に進んでいった。

　「こっちのほうは雨が降っていたのか。ならなぜ川の水は減水していたのだろうな。」
　「まだわからない。もっと先へ進んでみればわかるかもしれない。」

　もう昼になってしまった。
　雨ごいの儀式は、今日の夜に村外れの祭壇で行うと言っていた。