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外の男はふっと笑うと慌てるでもなくこう言った。
「おっぱいを見せてくれたら開けてやるよ」
冗談とも本気ともとれない口調で。
そんな悠長な会話をしているほど余裕がないほどにシャワーの温度は上がっていた。
「ふざけないで!」
肌に針を突き刺したような痛みと共に、
これは本当に夢なのかといったか疑問がわいた。
夢を凌駕した現実的な痛みに何も考えられず、
ただ本能だけがここから逃げなければと、
体を突き動かした。
扉に体当たりするが、
いっこうにドアは開かなかった。
すでに前を隠す余裕などなくわめいていた。
「開けて、お願い、開けて!」
この時よくよく考えれば、
おっぱいを見せているのだから男は約束を守り
扉を開けるべきなのだが、男がそんな約束を
守る気など始めからなかったようだ。
この時のキャロンドにそれを指摘するほど
余裕はなく、ただただ狂ったように扉を叩く
だけだった。
そんな彼女を嘲笑うように無機質な機械の音声が
流れ出した。
【火災確認】
【火災確認】
【生体認証開始します】
【確認終了/無人】
【ただいまより真空消化を開始します】
その音声が終わると共に天井の一角が、
ブラインドのように開き、勢いよく空気を吸い込み始めた。
途端にカップセルの中の水滴が一斉に蒸発し、
白霧で彼女の裸体をかき消した。
同時にそれまで響いていた雑音や彼女の声も
薄れていく。
必死で扉を叩き叫ぶ彼女の声や音が、
扉の外の男の耳に聞こえることはなかった。
完全に無音になった浴室は、
やがてたちこめる白煙も吸い込まれてゆき、
カップセルの中は逆にクリアーになっていった。
蒸気が吸い込まれるクリアーになった扉の前に、
彼女の影は無くなっていた。
キャロンドは意識を失い浴室で崩れおれていた。
無音になってゆく浴室で数十秒、
彼女は灼熱の真空に焼かれ悶え苦しみながら、
意識を失ったのだった。
それもキャロンドの体感時間であり、
実際には数秒で彼女は意識を消失し、
その場に倒れていたのだが。
浴室の中にはブクブクに膨れ上がった肉の塊と、
眼球の片方が飛び出した、原型をとどめない
何かの遺体が残されているだけだった。
室内の扉が静かに開き閉まる音が、
本当に無人になった室内に響いていた。
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