第八章 ロディアーニからの船旅

無事魔物を退治して、二人は息を整え、額の汗をぬぐった。

「ステラ…怪我は？」
「大丈夫。この鎧が役に立ったわ…やっぱり常に油断は禁物よね。」

…あれ？リーディがなんかちょっと不機嫌そう。
ステラはそう気づきつつ、言い続けた。

「…なんか、私達、お互いの気持ちがわかってからの方が戦闘でもスムーズだよね。
以心伝心で、補完し合って闘えたし。」
「…そうだな…」
そう答えて、微笑み返してくれるもやっぱり機嫌が悪い。
ステラは少し怪訝そうな顔をしながら、剣についた魔物のおぞましい体液を懐紙でふき取った。

リーディは確かに不機嫌だった。
理由は二つある。一つは懸念と言ったほうが正確だろうか。海の様子がこの海域に入った途端、
邪気に包まれているような気がしたからだ。どうもここら辺はきな臭い。ずっと海は穏やかだったのに、
これから経由する諸島群で何もなければよいが…という懸念であった。
もう一つは、ステラに接吻をしようとして雰囲気をぶち壊された苛立ちだ。
彼女がようやく自分を自然に受け入れるというその直前に、魔物がやってきたものだから…
幸か不幸か、彼女は闘いが始まると、いままでのことが頭からすっぽ抜けるので、気まずくはなっていないが。

そう思いつつステラを見ると、ステラは急にそのことを思い出したようで、
顔を真っ赤にして自分を見ていた。

―あー…思いだしたみたいだなー…。

キスできるまでは、まだ当分先だろうと彼は思った。

次の朝、諸島群に着いた。
スフィーニまでまだ距離が大分あるので、小さな村があるのなら水などを補給させてもらおうと、
島々の合間を縫って再び漕ぎ出していた。
ステラは不寝番が終わり、コウと交代し明け方、船内の部屋のベッドで眠りにつこうとしたら、
どうも眠れない。

他の仲間も幸か不幸か起きてこなくて、二人っきりでいるのが居た堪れなくなった。
あの後、恥ずかしさで、俯いていたらリーディも気を遣って何もそれについては言わず…。

「また何かあったら、点呼鐘をすぐ鳴らして皆を呼べよ…。この海域の魔物が獰猛な気がするから。」

そう言いながら私の身体に毛布をふわりと掛けて、船室へ降りて行っちゃったんだ。
幸いあの後魔物は現れなかったけど。あれから…一人で包まる毛布は、寒くて。