スミレ荘にようこそ

第９章

それから、しばらくたったある日、スミレ荘の前に白い車が止まった。エンジンが止まったのに、中の人の降りてくる気配はない。外はもうすっかり冬だ。冷たい夜風が身にこたえる季節になっていた。

その車には見覚えがあった。

（翔ちゃんのお父さん？）

お母さんはどうしていいのか分からず、窓の外を見たりキッチンの椅子に腰をおろしたり、落ち着かなかった。翔の家の事情を少し知っているだけに、「どうぞ」とスミレ荘に招き入れるのも気が引ける。ライも顔を上げて外を気にしている。

あれやこれやと考えているうちに、どんどん時間が過ぎて行った。

（寒いんじゃないかしら？）

お母さんは居たたまれなくなって外に出ることにした。ライもお母さんの後に続く。お母さんが玄関を開けると、ライは白い車の元へと走って行った。それに気づいたのか車の扉が開いた。

「ごめんな。ライ。悪いお父さんだったな」

翔の父はライを思い切り抱きしめて言った。ライは喜びを体中で、露わしてクルクルすると服を引っ張った。

「お忙しい時間に訪ねて来て、申し訳ありません」

翔の父は丁寧に頭を下げた。

「外は寒いですから、どうぞ、中におはいりください」

「いえ、私はここで……」

礼儀正しく控えめな態度に、翔の面影が重なる。

「何もない汚い所ですが、中に入って暖かいお茶でもいかがですか？　もうすぐ、翔ちゃんも恵子さんも帰って来ると思います。中で待ったほうが…」

お母さんは家の中に入るように促した。

「しかし……」

「さ！　どうぞどうぞ！」

翔の父は少しためらっていたが、さらに、お母さんが強く促すので、

「それでは、お言葉に甘えて……」

お母さんの勧めに従うことにしたようだが、まだ、その場に留まっている。翔の父に、ライが早く早くと言うように足元をクルクルと回って急き立てる。

「ありがとうな、ライ……失礼します」

ライの頭を撫ぜると、玄関に上がった。

「熱いうちにどうぞ、外は寒かったでしょう」

お母さんがお茶を出すと、

「翔と妻がお世話になり、本当に有難く思っています」

翔の父は、深々と頭を下げた。

「いえいえ。私はなんにも……。恵子さん、今日は翔ちゃんの冬服を買いに堺東に行ってまして……。もう、帰って来ると思うので、こちらでゆっくりお待ち下さい」

｢有り難うございます｣

翔の父は、お母さんに勧められ椅子に腰をかけた。