スミレ荘にようこそ

第３章

ある日、京子さんが期待と不安が一緒になったような顔をして帰ってきた。

「お母さん、私、神戸の塾に行くことになったの」

お母さんはとても驚いた様子だった。

「まあ、神戸に……」

「そうなの。まさか、私に声がかかるなんて、思っていなかったから、びっくりしてしまって……。それも、塾長で」

「ええ！塾長って、その塾では1番えらい人でしょう？　神戸の塾って、前に話してた新学期から始めるという新しいところでしょ？　期待されてるのよ。京子ちゃんは、自分で塾を開く夢があるんでしょ。それなら、いろんな経験を積まなくちゃ」

「ありがとう。お母さん。頑張ります」

京子さんはお母さんに抱きついた。お母さんは、その背中をトントンと叩いて言った。

「では、ここを出て行ってしまうのね……」

「お母さん、今まで大事にしてくれてありがとう」

「何を言うの。いつも助けてもらってたのは私の方よ。でも、京子ちゃんいなくなると淋しくなるわね」

お母さんは悲しそうだった。京子さんは、新しく始まる塾の準備をするため、早々にスミレ荘を出て行った。

京子さんが出て行った後、なかなか部屋を借りに来る人が現れず、何度か『空室あります』という張り紙を張り替えたけど、部屋を借りる人はなかなか現れなかった。

一部屋空いているというだけで、スミレ荘はポッカリと穴が開いたように活気がない。理沙も久美子もいつも通りなのだけど、どこか淋しいような空気が漂った。

「陽奈ちゃん、いつも有り難う。じゃ、行ってきます」

理沙と久美子が、いつものように表の掃除をしている陽奈に声を掛けて行く。
理沙たちは大阪市内で働いているし、時間も不規則なので、自然と陽奈がトイレやキッチンの掃除をするようになっていた。それを気遣ってか理沙たちは、よくお土産を買ってきてくれる。

「陽奈ちゃん、いつもありがとうね。本当にあなたがいてくれて助かるわ。さっ、朝ごはんにしましょ」

陽奈が一通り掃除を終えるころ、お母さんが朝ごはんの準備を終えて声を掛けてくれる。二人でご飯を頂いて洗濯物を済ませても、出勤までの時間はまだまだある。

（家から五分ほどの職場なんて、本当に嬉しい。今は一人の部屋が持てて、お給料もうんといいし、一緒に働いている人たちはみんな優しい人ばかりで、お母さんには感謝してもしきれない。）

陽菜は感謝の心でいっぱいになった。