空に舞う桜

＊　＊　＊　＊　＊

　慰めることも、励ますこともできなかった。

　零れる涙を抑えるよう、俯いたまま目頭を押さえ続ける一哉に言えたのは、

―……哀しくて、辛い想い出でも、忘れちゃダメだよ

　そんな苦言。

　数分前のことを思い出しつつ、一哉が帰った後を片付けていれば、うろうろと店の周囲を徘徊する気配に気がついた。手を止め、意識を集中する。一人の人物像が脳裏に形作られたところで、風見は入り口の扉に向かった。

「……入りたいのでしたら、どうぞ」

『ぃやっ。オレは…っ……』

　不意に開いた扉と、風見の姿にかなり驚いた様子で仰け反った男は、一瞬否定しかけたものの、大きな溜息を吐くと、黒髪の頭をぼりぼりと掻いて風見の言葉に従った。

『深煎コロンビア』

　入るのを躊躇った割に、男は店内に入ると、風見が水を向ける前にオーダーする。背筋を伸ばし、大股で歩き、マガジンラックから適当な雑誌を引き抜き、迷うことなくカウンター席のスツールに腰を下ろす。

　垣間見える王族の気質を横目に、風見はカウンター裏へ入ると、オーダーの品作りに取り掛かった。

「こんなところをうろうろしていていいのですか？　一哉くんに見つかったら、ぶっ飛ばされるだけじゃ済みませんよ？」

　ぱらりと雑誌の表紙を捲った男の手が止まった。広告のページに目を落としたまま、溜息を漏らすように呟く。

『……聞いたのか？』

「春なのに、陽気に似合わない暗い顔をしていましたからね。悩み事があるなら…と聞いてしまったんです」

　はあっと大きな溜息の後、男は捲った雑誌をパタリと閉じた。

「酷なことをなさいましたね」

『仕方ないだろ。どこまでも優しいんだ、あの男は。あれくらいの荒業をしなけりゃ、また同じ轍を踏む。サクラはそれを望んではいなかったんだ』

　男は自分の言葉の後、風見の顔色が変わるのを見逃さなかった。身を乗り出す。

『ダメだダメだっ。言っておくが、コネがあるからって何でもできるとは限らんぞっ。［前世の記憶は戻さない］これは鉄の掟なんだからなっ』

　喚く男に、挽いたコーヒー粉をミルから出しながら、風見は目を細める。

「それは承知していますが…………ずいぶん脆い鉄ですね」