空に舞う桜

＊　＊　＊　＊　＊

「良かったら、どうぞ」

　トシ兄の声とコーヒーカップの横に置かれた桜餅が、俺を現実に引き戻した。目を瞬かせ、顔を上げれば、笑顔のトシ兄。そういえば…と、トシ兄がマスターをしている喫茶店『風見鶏』に入ったことを思い出す。

「さっきもらったんだ、耀華堂(ようかどう)の春のスイーツ。今年は甘さ控えめにしたから男性受けするかなって、九耀(くよう)の伝言。ね？　ボクと一緒に、サンプリング対象になってくれない？」

「悪いけど……」

　俺は苦笑し、桜餅の乗った皿を押し返した。

「苦手なんだ」

「あれ？　和菓子、嫌いだっけ？」

「……桜餅…というか、桜味全般受け付けない」

　言って、煙草を取り出す。火をつけ、紫煙を燻らす。

「珍しいね」

　……それは、桜味を受け付けない体質のことか、煙草を吸っている姿のことか……。

　図りかねたが、この店はそれらの上を行く奇行をしている。

「そう？　コーヒーのお供に桜餅を出す喫茶店と比べたら、珍しいとは思えないけど？」

　目を細めれば、トシ兄は苦笑い。

「わかったわかった。すぐ下げるから、桜餅一つでそんなに怒らないでよ」

　桜餅が俺の視界から消える。トシ兄も俺の座るテーブル席から離れて行く。

　……怒る、か。そんなつもりなかったんだけど、言葉が悪かったかな…………。

　思いつつ、煙草を吸う。自分が吐き出す煙と体内に吸収されるニコチンに、視界と思考が白く染まる。目を閉じる。

　イラついている、と自分でも思う。でも、仕方がない。思い出したくもない過去なのに、日本国内にいる限り、春になるとどうしても思い出してしまうから。