ランジェリーショップで君を見かけた

店の名は、エルム

　それでも翌朝になると、父親は何事なかったかのように出勤し、母親も朝食を僕に食べさせると、いつものように学校へ送りだした。昨夜の出来事が遠い国の悪夢のようだった。
　学校へ行くと普段通りだった。
　エルムは相変わらずだし、先生も僕を職員室に呼び出したりしなかった。それが当たり前なのに、僕は一日中びくびくしながら、全てが上の空で過ごしていた。
「ねえねえ、どっか具合悪いの？」昼休みになると、エルムがくりっとした目で僕ををのぞきこんだ。「きょう、あんまりしゃべらないね」
「うん・・・夜中にさ、エルムちゃんのことで怒られたよ」
　みんな運動場へ行っており、残った教室組は何人かのグループに分かれてふざけっこをしている。
　僕は声を落として、ゆうべのできごとを話した。
「ええ？　ひどいね、それ！　ねえ、みんな、みんな、ちょっと聞いてよ！飯沢君、何にも悪い事してないのに、お父さんからぶたれたんだって！」
　エルムが大きな声を出すと、みんな一斉に振り向いて、僕たちのまわりに集まって来た。僕がもう一度、昨晩のことを話すと、途中で遮った友達がいた。
「あ、それチクリおばさんことだろ。おいら、知ってる、知ってるぞ！そのおばさんは子供嫌いでさ、野良ネコの頭を撫ぜただけなのに、虐待してるとか言いふらすんだよ」
　チクり、おばさん！
　チクり、おばさん！
　みんなが妙な節をつけてはやしたてた。僕は知らなかったが、知っている子は知っていて、界隈では有名な存在らしかった。クラスメートたちが同情してくれたおかげで、ようやく僕はすっきりした気分になった。

　断片的な思い出ほど、そこに強烈なスポットライトに照らされているみたいに、鮮明に蘇るものだ。
　店先を掃除している今のエルムは、あの頃を覚えているだろうか。
　僕は立ち上がって、通りもしない車の左右を確かめて、車道をゆっくりと横切った。