山姥が恋した結末の

＜１３＞

……………。

「………！！！ ………！！！」

誰だ。
わたしの耳元で騒いでおるのは。

「………！！！ ………！！！」

何をそんなに必死に叫んでいるんだろう。

「山神様！！！」

はっと目を見開く。
空を仰ぐ自分の横に、誰か人がいる。
ゆっくりと明るさを取り戻していく視界。

－－－必死に自分に呼びかけていたのは、かの想い人当人であった。

「……お主、は……」

人の身ではないせいか、飲んだ水を吐き出して咳きこむようなことはなかった。
己の身は妖。
己で己の存在を消すことに決めたのだから、そのまま消えるはずだったのだろう。
ただ、死に場所を想い人のいたところに決めたというだけのこと。

「どうして……」
「よかった……間に合った」

理由を問う前に、突然抱き締められてしまった。
自分は勿論、男の身体もずぶ濡れであった。
まだ夏の装いで薄着ではあるが、まさかそのまま飛び込んだのだろうか。
湖に身を投げた自分を追って？
がっしりとした腕がわたしを囲って、それなのに微かに震えている。

「助かって、よかった……間に合って…本当に」
「－－－何故、お主がここに」

入水した自分を助けに来たのか？
そもそも、なぜこの男がここにいるのだ。
あまりの驚きに頭が付いて行かず、呆然と震え声の男に問いかけてみると。

「－－－どうしてはこちらのセリフですよ！ いくら貴女が山神様とて、湖に沈んだらどうなるかわかりますよね？ なんで、こんなことを……ッ 。なんで、こんな、ことをッッッ」

ぽたぽたと、滴る雫は湖で濡れたせいなのか。
……それならなぜ、肩に染み込んでくる「これ」はじんわりと肌に温かいのか。

「お主……。泣いて、いるのか」

ーーーその温もりこそが、己の求めていたもので。
それは冷え切った心を包む、眩い光のようで。
小さな光は段々と強さを増し、彼女の冷たい身体に広がっていく。
それが全身を包み込んだ時、心の水底に沈んでいた想いは湖面にゆっくりと姿を現わす。

じわりと浮き上がった温もりは、紛れもなく己の瞳に。

－－－山姥は、生まれてから二度目の、大粒の涙を流した。