山姥が恋した結末の

＜１９＞

－－－視界が真っ白になる。

湖が一面、眩ゆい白に覆われたようだった。
否。
それは己自身が発している光そのものだった。
胸がとても、とても熱い。

「－－これ、、、」

迸る光の奔流の中で、胸元の熱をまさぐる。
着物の下から出てきたのは、彼がくれた品物だった。

「手鏡、、、」
『－－－聴こえますか、山の女神よ』
「え」

それは現実の声ではない。
鏡から直接伝わってくるような、何かの、誰かの言葉だった。

「だ、誰だ……？！」
『貴女が大切にしてくれていた、この手鏡に宿っていた者です』
「？！ な、何だと」
『驚かれることはありません。そもそもこの国は八百万の神の国。貴女とてその一員のはずです』
「なんと。付喪神が宿っておったのか……美しい鏡だとは思っておったが」
『貴女のその純粋な神気が、わたしに力をためてくださったのですよ。さぁ、時間がありません』

そこでようやく我に返った。
光の世界で、ぐるぐると首を巡らす。

「－－－彼は！ あの男はどうした？！」
『邪気に囚われたようですが、まだ今なら間に合います。わたしの力で、少しの間だけ水神を退けましょう。その隙に彼と早く岸へ上がってください』
「－－－分かった！ 恩に着るぞ、手鏡の神よ！」

くすり、と『彼女』が笑った気がした。

『－－－息子のこと、よろしくお願いしますね』
「－－－ッッッ、」

息子？ 息子だと？？？

「ッッッ、待て！ そなたはもしや……ッッッ！！？」

ビッ、と閃光が走った。
目を開けていられないほどの奔流に飲まれて、山姥は思わず瞳を閉じた。