山姥が恋した結末の

＜４＞

男は天気が回復するのを待って、山姥の屋敷（とはいっても粗末な山小屋に過ぎぬ）を去っていった。

一人の静かな生活に戻った山姥は、貰った手鏡をどうすることもできず。
己が信じる本物の山の神を祀っていた、神棚の上に置いておいた。

「この醜い姿など、毎日見てどうなるものか」

自嘲気味に呟いた。
そもそもなぜ、あの男を助けてしまったのだろう。
滑落したところで運良く生きていても、放置しておけば確実に程なく死んだだろうに。

－－－男を見つけた時のことを思い出す。
長い足に、がっしりとした肩。
山登りをしているうちに焼けたのであろう、色艶のいい褐色の肌。
……そして意志の強そうな、日に焼けた精悍な顔つき。

なぜ、あやつを助けてしまったのか。

その答えに気づくこともできず、ただ胸の内がざわつく感情の正体もしれないまま。
山姥は男が人間の世界へ帰った後も、ひっそりと暮らしていた。