芍薬の寺

和尚さんは庫裏に行くと、にぎりめしを持ってきました。
子狐は庭先で、オスワリをして待っておりました。

「ほれほれ、食べなされ」

和尚さんが縁側に置くと、子狐は急いでやって来て、爪先立つと、おにぎりにかぶりつきました。

「よっぽど、おなかが空いておったんじゃな。いっぱい食べなされ」

子狐はペロッと食べてしまうと、円らな瞳で和尚さんを見上げました。それはまるで、お礼を言ってるかのように和尚さんには見えました。

「おなかいっぱいになったかな？」

「コン」

子狐は返事をすると、庭先に咲き乱れた芍薬の花たちと戯れ始めました。

「おう、おう、元気がよいのう。ハハハ…」

子狐はピョンと跳んでは、芍薬の花に鼻先をくっつけて遊んでおりました。
子狐は飽くことなく遊びつづけ、夕日が沈むころになっても帰りません。

「これこれ、はやく帰らぬと、母さんが心配するぞ」

和尚さんがそう言うと、子狐は哀しそうな顔を向けました。
その目には涙が溢れておりました。

「…どうしたんじゃ？なにがあったんじゃ？」

和尚さんが尋ねると、

「…コン」

と、弱く鳴きました。

和尚さんは、親にはぐれたのじゃろうと思い、

「…じゃ、今夜は泊まっていくとよい。明日、夜が明けたら一緒に探しに行こう」

と言うと、子狐は、

「コン」

と鳴き、喜んでいるようでした。