右隣の幼なじみ

いまさらね

「あのね……」
　突然の真由美の声はあまりに細過ぎて、風にほとんどさらわれてしまい、やっと気づくことができた。
「ん？　どうした？」
　真由美はこちらを見るでもなく、俯きがちに歩みを進めている。
「どうしたよ？　詰まるなんて珍しいな」
　他では知らないが、俺の前ではないことだった。
「……。あのね、わたしね……」
　まあ、言いたいことは分かる。しょうがない。俺の口から言ってやろう。
「結婚するんだろ？」
　その言葉に驚くでもなく、歩みを止めて、静かに俺に顔を向けた。
　真由美の顔は複雑だった。いろんな感情がまとまっていないような、そんな色が滲みでている。
「あれ？　分かっちゃった？」
　おどけて言ったつもりだろうが、上手くはいってない。
「分かるって。俺らの付き合い何年よ？　お前が俺を読めるように、俺も読めんだよ」
「へへ。やっぱりそうか」
　俺たちはまた歩き始めた。背中にあたる風に押されるように。
「なあ、彼氏はいつもお前の左隣で歩くだろ？」
「うん」
「それって、すげー落ちつかない？」
「うん。すごく落ちつくよ」
「だろうな。いい彼氏じゃん」
「うん」
「おめでとう。真由美」
「……ありがとう」
　俺の右隣には、今まで真由美しか立ったことがなかった。どういう訳か、付き合う女全部が左隣に立ちたがった。そして、それに俺が落ちつきを感じることはなかった。真由美が右隣にいるとこんなに落ちつくのに。
「一樹、わたしね、本当は……」
「よし。今日は俺の奢りだ。めでたいんだから、割り勘なんて野暮なことは言うなよ」
　遮るように言葉を重ねた。
「うん。分かったよ。奢られてあげるね」
　少し寂しそうに聞こえる真由美の言葉。いっそ風に流されてくれないだろうかと思いながら、俺は歩みを早めた。
　遅れて真由美も肩を並べた。
　まいったな。今の顔は見られたくないんだが。まあ、しょうがない。今夜の寿司は鼻につんとくるんだろうな。
　咲いてもない桜の花びらが、風に舞うのが見えた気がした。