二番目の恍惚

1学年　1学期　中間試験成績発表　（10教科合計）

　1位　小島　直人　　　　987点
　2位　下里　愁也　　　　986点

　エリート進学高校の中間テストの順位が、1学年校舎のエントランスホールに張り出された。
　アリが砂糖に群がるように、グレーのブレザーを着た生徒が集まってくる。
　その真ん前に立っているのは、分厚い眼鏡をかけたガリ勉くん小島直人で、何冊もの参考書を胸に抱きしめて、普段使わない頬の筋肉を緩めて笑っている。
　教室の中では、机にかじりついてずっと問題を解いているガリ勉くんに、あまり話しかけないクラスメートも、こういう時は小島の肩を叩き、すげーなと称賛の言葉を贈っていた。

　その絶妙なタイミングを見計らったかのように現れたのは下里愁也で、人混みを掻き分けて、小島から数人離れた場所に立つと、表の合計点を見比べて、顔を引きつらせた。
　下里の表情を窺っていた周囲の生徒たちの間に、ぴりっと緊張感が広がり、次に彼らの顔に浮かんだのは同情だった。
「1点差。たったの1点差で、2位なんて悔しいだろうな」
「見た？　下里君の顔。引きつったよね？　かわいそう」