不死の魔女と大樹

不死の魔女

しかしその切なる望みは、簡単に打ち砕かれた。

「実はなかなか口を割ってくれない貴女の為に、ささやかな贈り物を用意したんです」
魔法使いの男は、悪い予感しかしない言葉を口にした。
チャリ…チャリ…と、鎖が床を擦る音が近付いて来た。

連れてこられた生物が果たして何なのか。理解するまでにかなりの時間を要した。目の前の生物は巨大で、松明の灯りで石畳に大きな影を作った。

「ポル…ポラ」
その巨大な生物は、確かにドレイクの声を発した。はっと私は顔を上げて、まさかという思いで必死に目の焦点を回復させる。その目に映ったのは、とても残酷な真実だった。
緑色の鱗に覆われた巨大な爬虫類ーードラゴン。しかしその頭部には、ドレイクの顔。

ーーそんな…
「ドレイク！」
不条理に、思わず叫んだ。手が傷付くのも構わず戒めを解こうとし、鎖はガシャガシャと音を立てた。

「酷い！…何故、こんな…」
「ふうん…いや、この剣士があまりにも煩いので、少し混ぜてみたのです。養殖のドラゴンと。しかし自我を失わないし、失敗でしたね」
男は憎たらしいほど冷静に、ドレイクを合成獣(キメラ)にした経緯を語った。そして甘言を囁く。

「不死の魔女よ。彼を救えるのは、もはや貴女だけだ。貴女が正直に、不死の秘術さえ明かしてくれれば、彼を人間に戻すと約束しますよ」

その甘言はスッと私の心に入り込み、迷いが生じる。明かしてしまおうかーー不死の呪いの秘密を。