百葉箱のうらに

ちぃちゃん

「ちーぃちゃん！」

　みどりの原っぱで、ぼうぼうの雑草をかきわけ、向かった先は、あの場所。お家から道路をはさんだ先の、森ヶ谷公園の、すべり台のついた遊具の──下！

　…………いない。いつもならここなのに。あいつ学習しやがったな。じゃあどこにいるの？
　とりあえず近くの遊具の下を覗いてみたけど……いない。もう1時間くらい探しているし、そろそろ帰らないと、まみ、お母さんに怒られちゃうから、はやく見つけたいのに……。

「ちぃちゃーん！　ちぃちゃーん！　……どこだろ」

　試しに呼んではみるけど、当然返事はないので、またまた公園中を探しまわるはめに。

　どこだったらいるかなあ。あ、今度は森の近くに行ってみよっ。あそこは虫が多いから嫌なんだけど、ちぃちゃんなら行きかねない。たぶんあそこだ。けど、ここからちょっと遠いなあ。まあ、がんばるか。はやく帰りたいし。

　あたりを見回しながら森を目指して、てくてく進んでいると、白い変な、大きな箱があった。その下からは、小さな足がふたつ、ちょこんと並んでいる。たしかあの箱は…………そうだ、百葉箱！学校でこのまえ習ったばかりのあのやつだ。学校にもあるやつ。あんなとこにいたんだ。

「ちぃちゃんみーっけ！」

まみはちぃちゃんに飛びかかった。そしてぎゅーってする。

「まみまみ！　いらっしゃい」

　いらっしゃい、ってここはちぃちゃんのお家か。

「みつかったからちぃちゃんの負けね」

「え？　なんのこと？」

　ええ……さっきまでかくれんぼしてたじゃん…………。まみがひとり衝撃を受けていると、

「それよりさあ。見てよー」

　そう言いながらしゃがみこむと、ちぃちゃんは百葉箱の下を覗きだした。

「何見てるの？」

　あれ、あれ、と、ちぃちゃんが指差すその先には、ぽつんぽつんときれいに砂が凹んで、いくつか並んでいた。