わたしは死んだ母と暮らしています

第三章

「あの、」
帰ろうと靴を履き替えていると声が掛かる。
「ちょっと、いいですか？凪野さん」
奈緒は自分が呼ばれていたことにようやく気付く。
「あたし？」
女の子は頷く。
ああ、確かこの子ー、
記憶が動いた。
歩生と話していた一年生だ。
「突然すみません。その、歩生先輩とは、付き合ってるんですか？」
唐突に出た言葉に息が詰まる。
「...付き合ってないよ。歩生とは、ただの幼馴染みだからー、」
奈緒の言葉に、途端表情を明るくしたその子は、可愛らしい笑顔で奈緒を見て、それから口を開く。
「やっぱり...良かった！歩生先輩も言ってました。」
クスリと笑顔を漏らし、言葉を繋ぐ。
「凪野さんのこと、何とも思ってないって、」

何とも、思ってない。
胸の奥に突き刺さる言葉だった。

「...用はそれだけ？」
「はい！もう充分です！」
クスクスと笑みを浮かべながら、その子は奈緒に背を向けた。
取り残された奈緒も、その場から背を向け学校を飛び出した。

けれどこの後、
奈緒は考えていたことさえも叶わないことを知る。

「..おかえりなさい奈緒ちゃん」
遠くから見た自宅に違和感があったのは気づいていた。
そして何より、鍵が開いていて、
想像したことが現実になった瞬間だった。
玄関先に佇む博子に、奈緒は立ち竦み視線を起こした。
奈緒の感じた違和感は、干していないはずの洗濯物。
ベランダで風に揺れていて、それを思い出すと、胸の奥が焼け付くような怒りが押し寄せた。

「何してるの、」
背を向け靴を脱ぐ。
「お父さんから聞いてない？今日からここで暮らすことに、」
振り返って数秒睨む。
「ふざけてんの？」

凪野さんのこと、何とも思ってないって。

言葉が頭の中を交錯する。
どうかしていた。
気が立っていたのは事実だった。
それでも滅多に怒らない奈緒が、立ち上がり彼女の前、言葉にした。