神隠しの先の諦観

　その言葉に、二撃目の構えに入っていたカールがピタリと止まる。そして、男が嘘をついていないか見定めようとするように、頭からつま先までじろじろし観察した。
　男は内ポケットから身分証を出してカールに突き出す。
　カールは顔を近づけて、本物であることを確認するように隅々まで見ていった。
「……そうか。そいつは失礼したな」
　納得したカールは、おとなしく鎌をおろす。それから千勢を見て、改めて男が誘拐犯ではないことを教えた。

　男の名はニーロ・コスタグランデ。治安当局の異世界人取締り課の新人だ。
　彼の仕事は、無許可で滞在する異世界人を捕まえて強制送還することである。
「異世界人て、そんな簡単に見分けられるものなの？」
　千勢はちらりとカールを見やって疑問を口にした。
　日本人な外見の千勢と、欧米人な外見のカール。千勢は、カールがアメリカ人だと言われたとしても何も疑いはしないだろう。
「異世界人の反応を検知する装置があるんだよ。俺自身もそいつを見分ける目を持ってるから、会えばわかる。念のため識別グラスも持っている」
　識別グラスとは、先ほど千勢を見ていた眼鏡のことだ。
　しかし、そんな小道具のことより千勢が関心を持ったのは『強制送還』のほうだった。
「私、帰れるんだ……」