100の鞭と君の飴

「ねえ、明日さ、もっと早い時間に来てみる？」

「は？」

僕の提案に彼女が顔を上げる。口の周りがオレンジ色で面白い事になっている。

「スペシャルラーメン食べたかったんでしょ？」

予想はしていたけれど彼女はやはり沈黙した。敵だらけの彼女は鞭で100回打たれても負けないくせに、飴一粒で萎縮してしまうのだ。

「……あんたは、……いやにならないの？」

「何が？」

「明日も私の相手をするとか……」

「いやじゃないよ。明日も明後日も」

いやだったらとっくに距離を置いているだろう。彼女が戦ってきた他の人たちのように。

「……あんた意地悪すぎ。なんでこんなとこで泣かすの」

「大丈夫だよ。壁際だから誰からも見えてない」

泣きながら麺をすする彼女の涙を拭い、鼻水も拭い、口の周りも拭いてやる。世話がやけるけど手離す気はない。

担々麺はおいしかった。

明日も僕は一粒の飴でいられますように。