君の助手席で

「いやぁ、杏奈は絶対来てくれると思ってたよー」

　指定された場所に車を止めると、優斗がそう言いながら助手席に乗り込んできた。
　まるで自分の車に乗るように、慣れた調子で。

「あのねぇ、言っとくけど、私はあんたの専属運転手じゃないんだからね？」

　ため息をつきながら、隣に座ったちょっと酒くさい優斗を見る。
　会社の飲み会の、三次会まで付き合ったっていう優斗は、赤い顔をしてご満悦な様子だ。

「だって、うちが田舎なの知ってるだろ？　終電早くて」
「だったら電車なくならないうちに帰りなさいよ」
「でも杏奈は、来てくれたじゃん？」

　ご機嫌顏の優斗と目が合う。私はさりげなく視線をそらす。

「ちょっとドライブしたい気分だったの。別にあんたのために一時間かけて、こんなところまで来たわけじゃない」
「じゃあドライブして帰ろうよ。湾岸線回ってベイブリッジ通って」
「私に指図しないでくれる？ タクシーじゃないんだから」

　優斗は私の隣でおかしそうに笑っている。

　まったく、もう。

　ほんとに私は運転したかっただけなんだから。
　あんたのためなんかじゃ、絶対ないんだからね。

　フロントガラスに映る、ビルの夜景を見ながら、もう一度ため息をつく。
　そして私は今夜も、優斗を乗せて愛車を走らせるのだ。