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碧惟の番組だ。碧惟が来ないわけがない。
そう思うのに、電話で帰ってくるなと言われて以来、話もできていないし、ひと目も会っていないのが、不安で仕方ない。
「それでは、今日のメニューを教えてください」
湖春の問いかけに、梓はハッとする。
「はい。野菜たっぷりのカポナータ、イワシのベッカフィーコ、それからオレンジのサラダの3品です」
「今回のレシピ本には、たくさんのメニューが掲載されていますが、その中からどうしてこれを？」
このメニューを選んだのは、もちろん梓ではなかったが、梓が好きに選んでもいいと言われても、これにしただろう。
「イタリアに留学したことがある碧惟先生のお気に入りのメニューだからです」
そして、碧惟が初めて作ってくれた朝食だから。
強がっていたものの不安でいっぱいだった同居当初、碧惟が作ってくれたこの朝食を一緒に食べながら、がんばろうと誓ったのだ。
碧惟の留学の思い出の詰まった、そして梓と碧惟の思い出も込めたイタリア・シチリア島の味だ。
「そう。がんばってね」
そうして、湖春はステージを去っていった。
（さて、どうしよう）
顔を上げると、目の前にはカメラ。たくさんのスタッフ。そして、じっとこちらに注目する観覧客たち。さらに、その後ろには、まだ芸能記者もいるようだ。
一人で取り残された梓は、緊張で眩暈がした。皆が梓に注目している。
カメラのすぐ横にいるスタッフが、カンペを指した。
「で、では、料理を始めていきたいと思います。まず、材料の説明をします……」
何とか説明をし終えると、動作が止まってしまった。
（何すればいいんだっけ!?）
スタッフがなにか言っているようだが、よく聞こえない。落ち着こうと、梓は一瞬目を閉じた。
夜中のスタジオで、朝のキッチンで、碧惟はいつも梓に寄り添ってくれた。ときに口うるさいほどに注意しながら、一つ一つ丁寧に、なんでも教えてくれた。
（それを、みんなに伝えたかったんだ）
「……お料理を始める前には、必ず手洗いをしてください。水で流すだけじゃなく、石鹸をつけて、しっかり泡立てて。手のひら、手の甲、指の間、爪の先、手首までしっかり洗います」
碧惟の言葉をなぞるように口に出しながら、いつものように手を洗うと、少しだけホッとした。
普段は、テレビではそこまで映さないせいだろう。カメラの横のスタッフは、ちょっととまどった顔をしていたが、ほんの数十秒だ。待ってもらうことにしよう。
「それから、やっと食材に触っていいんです。これを忘れると、碧惟先生は絶対怒るんですよ」
思い出すと、ほんの少し頬がゆるみだす。
「ええと、まずはナスを乱切りにします」
緊張がほぐれて来たかと思ったが、包丁を持つと手が震えてしまっていた。ナスを押さえていた手も震える。
震えをこらえようとするあまりに力が妙な方向に入り、ナスがまな板を転がると、さっきまでの努力は水の泡、頭の中は真っ白になってしまった。
「す、すみません！」
辺りは、静まりかえっている。自分の鼓動だけがうるさい。
（どうしようどうしようどうしよう……っ！）
すっかりパニックになった梓の肩に、ふわりと温かい手が載せられた。
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