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頬に幸せを
公開収録を終えた梓は、2日ぶりに碧惟の家に帰った。
「おかえり」
手をつないで帰ってきた碧惟がそう言ってくれる。
「ただいま帰りました、碧惟先生」
「昨日は本当にごめんな。それから、もう先生はいいよ。これからずっと一緒にいてくれるんだろ？」
「はい」とは言うが、急に名前だけでは呼べなかった。
笑うだけの梓を碧惟も照れたように見て、リビングまでまた手をつないで入った。
たった2日留守にしただけなのに、ずいぶん久しぶりの気がする。すっかりここが、梓の居場所になってしまった。
（会社にも実家にも地元にも、もう居場所なんてないような気がしていたのに）
梓にとってこれ以上なく心地良い場所をくれたのは、隣でギュッと手を握ってくれている碧惟だった。
「疲れただろ。先に風呂に入るか？ その間に夕食を作っておくよ」
「先生こそ、お先にどうぞ」
ゆずりあって、結局二人でキッチンに立った。
簡単な打ち上げがあって軽食をつまんだので、おなかはあまり減っていない。
「軽いものにしておきましょうか」
「そうだな」
冷蔵庫をながめた碧惟が、パッと振り返った。
「あれ、作ろうか」
「あれ？」
「梓に作れるかな？」
からかうように言われたので、思わず頬をふくらませると、その頬をツンとつつかれた。
「ちょっと!?」
「アスパラともち麦のトマトスープ。疲れた体にピッタリだろ」
「あ……初めて作ってくれたスープですね」
「覚えてたか」
「忘れられませんよ」
初めて食べた碧惟の手料理だ。あの頃、すさんでいた梓の心身に染みわたった優しく力強い味は、忘れっこない。
あのときは碧惟が一人で作ってくれたが、今日は梓も手伝う。
「今の梓なら、一人でも作れるだろうな。簡単なんだ。まずは材料を切ろう」
「アスパラガスとパンチェッタでしたよね？」
「それから、玉ねぎとにんにく。半端に余った野菜も入れてしまおう」
材料を食べやすい大きさに切ってオリーブ油で炒め、トマト缶と水、もち麦とコンソメを入れて煮込むだけ。塩コショウで味を整えれば完成だ。
公開収録の後片付けをする碧惟に見てもらいながら、調理のほとんどを梓がした。
二人で食卓につくと、碧惟は感心したようだった。
「うん、うまい。この短期間に、よくここまでできるようになったな」
「先生がいいですから」
「いや、生徒がいいからだよ。何もできないところから、本当によくがんばったな」
「碧惟先生……」
急にグッとこみ上げてくるものがあり、梓はスプーンを置いた。碧惟の優しい笑顔を見ていると涙がこぼれてきそうで、慌ててうつむく。
向かいの席に座っていた碧惟は、そっと席を立った。その間に、どうにか涙を引っ込める。
（うん、大丈夫）
この幸せで特別な日に、涙は似合わない。ニコニコしながら、眠りにつきたかった。
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