ダドリー夫妻の朝と夜

* 後日譚 ~ ダドリー夫妻のお気に入り ~

　なんと、侍女は己の額をエミリアの額に擦りつけた。
「何をしている！」
「これが一番手っ取り早いんでございますよ。ええ、やはりお熱はございません」
　きっぱりと言い切った侍女は、不遜な視線を一瞬だけ上げると、すみやかに下がった。
「少しでも体調に変化があれば、医師を呼べ」
「心得ております」

　エミリアは、額にかかった髪を撫でつけている。
　アーサーが直してやりたかったが、その必要はなさそうであった。
　侍女の荒っぽい診察には憤りを感じたが、アーサーも夫としてその方法を覚えておくべきであろう。
　次は、自分がまず先に確認することを決意する。

「エミリア、本当にどこも悪くないのだね？」
「ええ、アーサー様」
「わたしに合わせて、早くに朝食を摂ることはないのだよ」
「いいえ、アーサー様。無理などしていませんわ」
「それならせめて、もう少し楽な格好をしてくれば良い。この家には、わたししかいないのだから、髪など結わなくても構わない」
「そんな見苦しいもの、アーサー様にお見せするわけにはまいりませんわ」
「構わないと言った」
「……はい、アーサー様」

　翌日からエミリアは、下ろし髪のままアーサーの前に現れるようになった。
　眼鏡をしないアーサーには、妻の瞳が今朝はどんな葉の色をしているのかわからない。
　けれど、彼女の歩く後には、今朝もストロベリー・ブロンドが春を祝福するように、ふわふわと舞っている。

* * *