ダドリー夫妻の朝と夜

* 後日譚 ~ ダドリー夫妻のお気に入り ~

「そんなにご覧にならないで」
「きみは、わたしを見てくれないのに？」
　エミリアは、ほうっと息をつくと、観念した。
「……だって、アーサーが眼鏡をかけているから」
「だから、外すと言っているだろう」
「……だから……」
　要領を得ない妻の言葉を吟味した結果、アーサーはまさかと声を上げた。
「これが気に入っていたのか」
　ぷくりと唇を突き出したエミリアは、アーサーをじっと見上げてから、こくんと頷いた。

　聡明なアーサーが眼鏡をかけると、ますます知的さが増す気がする。
　随分と前の朝に一度見かけたことがあり、そのときにもつい見とれてしまったのだ。
　そのとき以来の眼鏡姿であったが、やはりアーサーにはよく似合う。いつになってもアーサーを見るだけで高鳴る胸が、いつもよりさらに強く主張し、直視できない程度には。

「あなたのほとんどすべてが、わたくしのお気に入りよ」
「なるほど、全部ではないと言うのなら、なにが奥方のお気に召さないのだろう」
「……文句のつけようがないことかしら」
「それなら、わたしもだ」

　アーサーは大きな手のひらでエミリアの頬をすくい上げ、再び額をコツンと擦りつけた。
　これはどうやら、夫の気に入りの仕草だとエミリアは思う。
　寝室を共にするようになってから彼は、朝に夕にこうしてエミリアに触れる。時に彼女の加減を心配して、時にこみ上げる愛しさに耐えかねたとでも言うように。
　エミリアは、うっとりと目を閉じる。そして、細い指で夫の髪を撫でる。そうすると夫は必ずキスをくれるからだ。