パウンドケーキ

1パウンドずつ

ーーーー
バタンっ、と、外から音がした。
車のドアが閉まる音だと、すぐにわかった。
慌てて時計を見る。
出発の時間はまだなはずなのに。

私はラッピングされた袋をもって、慌てて外へ出る。
靴がうまく履けないから、踵を潰しちゃった。でも、きっと後悔しない。

「美沙ちゃん！！ 」

外に出ると、車の脇に、ママが立っていた。

ママは私の声に気づいたみたいで、慌てて車の中に声をかける。

私は地面を蹴って走る。
ほんの10ｍくらいの距離が、とても長く見える。

「美沙ちゃん！ 」
「ひーちゃん！ 」

美沙ちゃんは、車から降りてきてくれた。

「久しぶり。」

小さい頃から見ていたのと、変わらない笑顔で。変わらない声で。
美沙ちゃんは、私を見て、私に話しかけてくれる。

「美沙ちゃん....これ.....」

私は、さっきラッピングした袋を渡す。

「....パウンドケーキ？ 」
「うん。」
「ひーちゃんが作ったの？ 1人で？ 」
「うん。」
「火傷しなかった？ 」
「うん。」
「そっかぁ....。ひーちゃん。大きくなったねぇ。」

私の髪を、あったかい手で優しく撫でてくれる美沙ちゃん。
綺麗だなって。素敵だなって。

「1番最初に、一緒に作ったね。」
「うん。」
「ひーちゃんあの時、小学生だったっけ？ 」
「うん。」
「....もう、ひーちゃん。」

甘くていい匂いがして。
いつもの落ち着く匂いで。
私は、ぎゅうっと、美沙ちゃんに抱きしめられた。

「ひーちゃん。泣かないでよ。」

そう言われたら、今まで我慢していた細い糸がプツリと切れたみたいに。
涙が止まらなくなった。

みさちゃん。美沙ちゃん。
私が大好きだった、隣のお家のお姉ちゃん。
本当のお姉ちゃんみたいに、一緒にいて。
当たり前に、いつも一緒で。
ずっと、なんとなく、ぼんやりと、これからも一緒だと思ってた。

いなくなるわけじゃないのに。
またすぐ会えるのに。

それでも、お隣に行っても、もういないことが。
会う約束をしなきゃ、もう会えないことが。
寂しくて、切なくて、取られたみたいで、悔しくて。今まで沢山の思い出を貰ったんだなぁって、幸せで。

「ほら、泣かないの。」

私の背中をぽんぽんと、小さい子をあやすように美沙ちゃんは優しく叩く。

もう。
だから、もう子どもじゃないのになぁ。