パウンドケーキ

1パウンドずつ

「パウンドケーキはね、簡単なんだよ。」
「え？ なんで？」
「パウンドケーキは、小麦粉もバターも砂糖も、1パウンドずつ混ぜるの。だから、パウンドケーキ。覚えやすいでしょ？ 」

そう言って、にっこりと笑う美沙ちゃんは、私の憧れの人だった。

21年前の今日、私は「立花 ひかり」として、ここに産まれた。
お隣に住んでいた美沙ちゃんは、私に会うために、家に遊びに来るようになったらしい。

「1パウンドってなに？ 」
「たしか、450ｇくらいかなー。」
「ええ、わすれちゃうよ。おぼえにくい。」
「うーん。外国の単位だからねー。」
「どこの国？ 」
「それはわかんないなぁ。」

私が笑うようになって、立つようになって、話すようになって。まぁ、そのへんの記憶はないけど。
私が1人でおつかいに行けるようになった頃から、私が美沙ちゃんの家に行くことが多くなったらしい。

「1パウンドずつ測るのは面倒だから、今日は100ｇで作りまーす。」
「え、そんなにすくないの？ 」
「私とひーちゃんしか食べないからねー。それに、お夕ご飯食べられないと、ひーちゃんママに怒られちゃうよ？ 」
「やだー！ 」
「でしょー？ 」

美沙ちゃんは、お菓子を作るのが上手だった。
初めて一緒に作ったのは、確か小学生の時。
美沙ちゃんは、高校2年生だった。

「全部100ｇずつなら、ひーちゃんも覚えられるでしょ？ 」
「うーん、わかんないけど、さっきよりはおぼえられると思う。」
「でしょ？ じゃあ、ここに卵わってくださーい。」
「え！ たまごもいれるの！？ 」
「うん、あとベーキングパウダーも少しいれるよー。」
「おおいよー！ やっぱりおぼえらんない！ あと、たまごとその粉のやつ、100グラムじゃないじゃん！ 」
「あはは！ たしかに！ ひーちゃんは頭がいいねー？ 」

笑いながら、美沙ちゃんは私と一緒に沢山お菓子を作ってくれた。
1番最初は、パウンドケーキ。
型抜きクッキー。
シフォンケーキ。
ガトーショコラ。
パンナコッタ。
レアチーズケーキ。
フォンダンショコラ。
マカロンとシュークリームだけは、何回も作ったのに1回も上手くいかなかったなぁ。

「みさちゃん！ ひーもそれやりたい！ 」
「これはだめ！ ひー怪我しちゃうよ！ 」
「なんでーー！ 」
「あっついから！ もっと大きくなったらね？ 」
「ひー今日でおっきくなったよ！ 」
「え？ あ、そっか！ お誕生日だもんね！ 」
「そーだよ！ おっきくなったからいいでしょ？ 」
「だーめっ。ひーちゃんが中学校はいったらねー。」
「ええー、ちゅうがくー？ 」
「そう！ あと5回、お誕生日がきたらかなー？ 」

焼く工程は、結局中学どころか高校に入ってもさせてくれなかった。
火傷するよ、危ないよって。
もうそんな歳じゃないのに。
今でも、火傷しないでね気をつけてね、なんて言う。
私、20歳過ぎたんだけどなぁ。

「うわー！ おいしそう！ 」
「あとは冷やして完成だよー。ひーちゃんのお誕生会に間に合ったね！」
「いい匂いー！ 」
「味見する？ 」
「する！！ 」
「はい、あーん。」

そう言って、いつも出来たての端っこを切って口に入れてくれた。
あったかい出来たての端っこを2人で半分こするのが、1番美味しかった。

私も、目の前にあるパウンドケーキの端っこを切り落として口に入れる。
まだ温かくて、ふんわりとした甘さとバターの香りがいっぱいに広がる。

もう、材料を測るのも、混ぜるのも、焼くのだって、1人でできる。

サービスのつもりで、少し分厚くパウンドケーキを切って。
透明な袋に入れて、赤いリボンでラッピングして。
中学・高校の時のバレンタインデー前は、美沙ちゃんと一緒にこんなのを大量に作ったなぁなんて。
少し懐かしくなった。