私が×××を好きになるなんて！

尚ちゃんは林にお礼を言って、車から降りていく。

私は改札に向かう尚ちゃんの隣を無言で歩く。

「美花、今日はありがとね。とっても勉強になったよ」

「うん……」

私は素っ気なく返事する。

気がついたら、もう改札の前まで来ていた。

「じゃあね。また明日」

──嫌だ。まだ、一緒にいたい。

今日の幸せな時間が脳裏によぎる。

溢れた思いは止まることを知らなくて。

「尚ちゃん……」

「何？　美花？」

「私、尚ちゃんのこと……好き……だよ」

自然に溢れたその言葉。

精一杯勇気を出した告白。

後先なんて考えずに告げた思い。

尚ちゃんは一瞬、目を見開いてから、いつもの笑顔で言った。

「私も美花のこと好きだよ」

『好き』。

きっとその言葉の意味は、友達として『好き』ということだろう。

私が恋愛感情を抱いていることなんて、尚ちゃんは少しも知らない。

私は俯いて言う。

「そういう好きじゃないよ……私は尚ちゃんに恋してるんだよ……」

顔を見なくても、息をのんで驚いていることがわかった。

顔をあげてしまったら、大切に育てたこの気持ちが壊れてしまうかもしれない。

そう思うと怖くなった。