ニューデリー・ブルース

第26話 何も聞かず、ただ謝る男

カウンター席に並んで座っている2人。

このバーには、他にもテーブル席が4つほどあり、インドの学生らしき若い男女が大声で盛り上がっていた。

ノリは、ミネラルウォーターとチキンティカ(一口大の鶏肉のタンドゥール焼き)を頼んだ後に、ゼラと同じものを店員に注文する。

それからすぐに、インディアン・ウイスキーのロックがノリの前に置かれた。

それに口をつけて、少しむせるノリ。

「うわぁ～、こんな強いの飲んでるの?」

ゼラは強張った表情のまま、何も話さそうとはしない。

だが、それでもノリは「チキンが冷めちゃうよ」だとか、「いい店だね」とか、どうでもいいことを話し続けた。

「お前……どうしてこの国にいる?」

ようやく声を出したゼラを見て、ノリは安堵(あんど)の表情を浮かべた。

しかし、ゼラの顔に笑みはない。

それでもノリは笑顔を絶(た)やさずに話をした。

ノリの師であり、ゼラに剣を教えた人物、西条紅雄(さいじょうべにお)(ゼラの持っている日本刀は、紅雄からもらったもの)。

彼の息子が、ニューデリーにいる話を聞いてここへ来たこと。

ノリはその話をした後に、もったいぶってからゼラの顔を見つめて呟(つぶや)くように言う。