膝枕

前編

　俺は濡れた髪を適当に乾かし、ソファーに座って、眠気を感じつつベランダの伊織を眺めた。
　聖女というものが存在するなら、彼女は間違いなくそれだ。まぶしくて、あたたかくて、俺は不意にあふれそうな感情をこらえる。

　伊織がベランダから戻ってきた。
　俺はたぶん、『待て』と命じられた犬のような顔をしていたのだろう。彼女はやさしく微笑んで、水差しを棚に置き、こちらの隣に腰掛けた。

　俺は相手の膝に頭を乗せて、そばの存在を見上げた。伊織の手が、慈しむようにこちらの頭を撫でる。
　そうされると、自分の居場所を知ることができる。ここが帰るべきところだと、許されている気持ちになるのだ。

「伊織にこうしてもらうために、がんばってる気がする。バイトや夢で挫けそうになっても、『大丈夫』って言われてるみたいだ。だからまた立ち向かえる」

　伊織はビックリした顔になり、それから苦笑を浮かべた。

「涼くんって感激屋さんだね。そういうふうにきちんと感謝できるのは、とても素敵なところだよ。私はべつに、たいしたことはしてないから」

　ときどき、彼女の謙虚さにもどかしくなる。