Secret Code

街娘シルビア

焼野原には、子供が立っていた。

髪や顔に血がこびりつき、子供自身の血か、
他の誰かの血か区別もつかぬ。

そこは、村だったのか。
モクモクと煙を上げ、まだ火が燻っているようだ。

生々しい惨劇に子供は、息をのむ。

無数に転がる人の遺体の山。
開け放たれたドアから室内には、遺体が散乱し、
剣に貫かれ絶命した者も見える。

子供とそう歳の変わらぬ娘は、犯されてから殺されたのか、
服を裂かれ、下肢はドレスに隠れているものの、むき出しの乳房が露わになっている。

そばには赤ん坊がいた。
抱き上げると赤子は、乳を捜す素振りを見せる。

「！」
次の瞬間。
人の気配に気づくと赤子を隠し、
自身も木に身を潜めた。

様子を伺っていると男がやってくる。

子供と同じくボロボロの衣服を身に纏い、足を引きずっており、
手には何やら下げているのが見えた。

一人敵か味方か・・・。

「手をあげろ！」
ドスを効かせた低い声で告げると男は、ひぃっと言って手をあげた。
音を立てて転がったのはバケツだ。

男は、命乞いをした。

「たっ、助けてくれ！　おらぁディーノのブリストルだ・・・。
お、おっかぁに水を飲ませてぇ・・・。

その後は、焼くなり煮るなりしていいから、
い、今は見逃してくれ・・・。頼む！！」

男の言葉に危害を加えそうにないと判断し、
よし行けと言うと男は、手をあげたまま恐る恐る振り返った。

「・・・・・・」

ざぁっと風が子供と男の間を吹き抜け、
マントのフードが落ち、男は子供を見てわなわな震え始めた。

「そ、そんな・・・まさか・・・」

風になびいているのは、神々しいばかりの金髪。
己の姿をとらえている深い蒼の瞳・・・。

子供が怪訝な顔をすると男の瞳には、
みるみるうちに涙がたまり男は、突如子供の身体を抱きしめた。

「シルビア・・・。シルビア、お前・・・どうして・・・生きてたのか・・・」
「な、なんだ・・・！？」

「シルビア・・・。シルビア・・・」
ひとしきり顔をくしゃくしゃにし咽び泣く男の言葉から、
戦禍で亡くした娘と知った。