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「ちょっと軍曹、なんであたしが牢に入れられるのよ」
深い青の瞳に金髪の少女シルビアは、
気の強い口調で、牢の中からマルコに詰め寄った。
外出の帰りを軍に連行され、シルビアはマント姿のままだ。
「すまん、シルビア。お上の命令でな。
お前の宿屋にいた老婆が軍の追う賊の一味かもしれんのだ」
「うちのお客さんが賊の一味?」
「そうだ…」
マルコ軍曹は、人のいい男でシルビアと懇意である。
申し訳なさそうに眉を下げ、肥えた体を丸めて項垂れる。
つまり自分も、軍の反乱分子と思われての牢入りか。
疑わしき者は、皆抹殺というのがこの軍のやり方だ。
シルビアは、ゾッとして息をのみ軍曹に尋ねた。
「老婆って誰なの?」
「あぁ、コルレオーネという女だよ」
「コルレオーネ? 彼女は、旅一座の芸人よ。
確かこの国の人でもないけど、本当に賊の仲間なの?」
「そういう通告があったんだ。それにな?
事実ネロが現れて老婆を連れ去って逃げたんだ」
「ネロ? あの盗賊が!? なんでそんなこと…」
「わからん。お前が賊の一味とはわしも思わんが。命令でな」
「そんなぁ。軍曹、うちの酒場に軍の隊士達が来てるのも知ってるじゃないの」
「あぁ、わしもつらいんだ。すまん」
「なにをしている」
「!」
シルビアとマルコ軍曹の会話を聞いていた第三者は、話しかけてきた。
カツカツと靴を響かせ、近づいてきたのは…。
「これは、フェルナンド少尉…」
近づいてきた小柄な少年に軍曹が敬礼をする。
「少尉? この少年が!?」
「こら! 口を慎まんか」
見たところ17歳のシルビアより年下の幼顔に思わず口走っていた。
「きゃんきゃんと威勢のいい女だ」
まだ声変わりしてないのか、それとも地なのか?
話すと一層幼さが感じられる。
軍の昇格は、年齢ではなく実力と聞いたが、
妹のエリーゼと同じ14歳ぐらいか。
「マルコ軍曹、鍵をよこせ」
「この娘を牢から出しますので?」
「司令官が連れて来いとの命令だ」
「司令官が?」
目を丸くする軍曹から鍵を受け取り牢に入ってくると、
フェルナンドは、シルビアを見つめた。
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