Secret Code

街娘シルビア

「ちょっと軍曹、なんであたしが牢に入れられるのよ」

深い青の瞳に金髪の少女シルビアは、
気の強い口調で、牢の中からマルコに詰め寄った。

外出の帰りを軍に連行され、シルビアはマント姿のままだ。

「すまん、シルビア。お上の命令でな。
お前の宿屋にいた老婆が軍の追う賊の一味かもしれんのだ」
「うちのお客さんが賊の一味？」

「そうだ…」
マルコ軍曹は、人のいい男でシルビアと懇意である。
申し訳なさそうに眉を下げ、肥えた体を丸めて項垂れる。

つまり自分も、軍の反乱分子と思われての牢入りか。
疑わしき者は、皆抹殺というのがこの軍のやり方だ。

シルビアは、ゾッとして息をのみ軍曹に尋ねた。

「老婆って誰なの？」
「あぁ、コルレオーネという女だよ」

「コルレオーネ？　彼女は、旅一座の芸人よ。
確かこの国の人でもないけど、本当に賊の仲間なの？」
「そういう通告があったんだ。それにな？
事実ネロが現れて老婆を連れ去って逃げたんだ」

「ネロ？　あの盗賊が！？　なんでそんなこと…」
「わからん。お前が賊の一味とはわしも思わんが。命令でな」

「そんなぁ。軍曹、うちの酒場に軍の隊士達が来てるのも知ってるじゃないの」
「あぁ、わしもつらいんだ。すまん」

「なにをしている」
「！」
シルビアとマルコ軍曹の会話を聞いていた第三者は、話しかけてきた。
カツカツと靴を響かせ、近づいてきたのは…。

「これは、フェルナンド少尉…」
近づいてきた小柄な少年に軍曹が敬礼をする。

「少尉？　この少年が！？」
「こら！　口を慎まんか」
見たところ17歳のシルビアより年下の幼顔に思わず口走っていた。

「きゃんきゃんと威勢のいい女だ」
まだ声変わりしてないのか、それとも地なのか？
話すと一層幼さが感じられる。

軍の昇格は、年齢ではなく実力と聞いたが、
妹のエリーゼと同じ14歳ぐらいか。

「マルコ軍曹、鍵をよこせ」
「この娘を牢から出しますので？」

「司令官が連れて来いとの命令だ」
「司令官が？」
目を丸くする軍曹から鍵を受け取り牢に入ってくると、
フェルナンドは、シルビアを見つめた。