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──……教室には、ザワザワと喧騒が広がり始めています。
その中心に居るのは、決まって彼女です。名前も口にしたくありません。仮のＡ子としておきましょう。
Ａ子はこのクラスの女王です。いえ、このクラスだけでなくこの学年の女王です。確かに美貌でＡ子に勝る者は居ません。しかも家は金持ちです。
Ａ子がやること成すこと、全てが正しいのです。お追従する調子のよい人間たちがいつも群がっています。
Ａ子が今気に入っている遊びが、『狐狗狸さん』です。随分前に流行った遊びだそうで、余りの流行り具合に学校が禁止指示を出したほどらしいです。
もちろんＡ子がそんなことを知るはずがありません。お追従の誰かが自分ひとりが抜き出るためにＡ子に吹き込んだのでしょう。それに今は検索すれば何でも判りますしね。
「ねぇＡ子、今日は誰の何を訊こうか」
「……んー、そうねぇ」
授業が終われば、Ａ子の取り巻きが今日の提案をします。その瞬間に、ピリッとした空気が流れました。一瞬にしてクラス中が異様な雰囲気に包まれます。
それは、支配する側とされる側……スクールカーストの下位に属された人間は、拒否したくともその権利を持たないのです。そしてそんな人間は、狐狗狸さんにうってつけです。
「今日の主役はねぇ……」
Ａ子はその細い指先でクラスメイトを指差ししていきます。私は逃げるタイミングを失ったと感じました。綺麗な色を咲かせた指先が、私をピタリと突き刺します。
「決めた。えっちゃん」
Ａ子のその一声に、教室内がシンと静まりました。
えっちゃんというのは、私のことです。私の名前に関連する渾名ではありません。親愛の気持ちを込めた渾名でもありません。
何処にでもいる、一生脇役の立場から脱け出せない、その他大勢の人。その他大勢etc.という意味のえっちゃんです。
Ａ子に面と向かってそう言われた時は、Ａ子の底意地の悪さを思い知らされました。
「あらー、とうとうえっちゃんも行く？」
「いいんじゃね？ たまには気分も変えないとな」
「えぇ、もしかしてあたし、間違えちゃった？」
「何言ってるの、Ａ子。Ａ子が間違えるわけないじゃん」
「本当？ 良かったぁ」
白々しいやり取りがＡ子と取り巻きの間で交わされます。本当にわざとらしい。
「えっちゃん、何か訊きたいことある？ あたしたちが訊いておいてあげるから」
「あ、それとも。一緒にやってみたら？ 楽しいぜ」
「それいいじゃん、ちゃんと自分でプライベートなことも訊けるしね」
他のクラスメイトは固唾を呑んで成り行きを見守っています。自分が標的にならなくて済んだことと、私がこのあとどんな対応するのかという興味があるのでしょう。
クラス中の視線と、無責任な悪意が膨らんでいきます。それが陽炎のように揺らいで見えました。
勝手に唇が震え出します。顔から血の気が引いていくのも感じます。私の答えは──逃亡しかありませんでした。
──ギャハハハハハッ！
逃げ出してきた教室から下品な嗤い声が追い掛けてきます。
聞きたくありません。耳を塞いで走りました。
きっと、誰でも逃げるでしょう。対抗出来るならとっくにしていました。出来なかったからこそ、今こうなっているのです。
誰でも逃げるはずです。こんな狂ったクラス。狐狗狸さんが支配するクラスなんて、狂っているとしかいいようがありません──
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