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「君、トミーくんっって言うの？ 探偵って、本当に？」
半信半疑で尋ねてみれば、トミーと呼んだ人形はこくっと頷く。
「探偵検定一級保持者の中でも、俺ほど美しく優秀な探偵はいない」
なんて言うかもう、言葉を失いそうなほど脱力しかけたけど、僕は最後の力を振り絞って口を開いた。
「そ、そうなんだ。そんなに一流で優秀だって言うなら、お願いだよ。僕の無実を証明してくれないか。僕は犯人じゃない。犯人にされたんだ。はめられた。誰かに」
救急隊は為す術がなく諦めたらしい。代わりに彼と彼の周辺を調べはじめたのは、やはりスーツ姿の大人達だった。
僕はブレザーのポケットの中に隠してあった紙を取り出すとトミーに見せた。
トミーは僕が差し出した紙を見つめると一瞬目を細め、ほっそりとした白い指を一本ずつ立てた。
「その１、事件のあらましが難解そうなこと
その２、事件内容が猟奇的であること
その３、依頼人が美しいこと
それが、俺が依頼を受けるか受けないかのラインだ」
「……は？」
「残念ながら、お前の事件はそのどれにも当てはまっていない」
「そんな！」
「そもそも報酬を支払えるのか？」
「それは……、払うよ。もちろん払う。僕の無実を証明してくれるのなら、どんなことをしてでも絶対に払うとも。だからその、変な条件には当てはまってないとしても、例外で、助けてくれないかな」
「変な条件だと？」
「あっ、いや、すごく独創的すぎて僕には理解できないけど、でも、お願いします。この通りですから」
僕はその場に膝をつき、土下座までして見せた。
トミーはそんな僕のことを物珍しそうにまじまじと見つめていた。
それから手にしていたスマホに目を落とす。
「……美しく、ないこともないか」
ぼそりとつぶやくと、トミーは一言「分かった」と頷いた。
どうしてこの時トミーが僕を助けてくれる気になったのか、僕は知らなかった。
美しいだのなんだのの意味もさっぱりわからない。
もしかしたら、ただの退屈しのぎだったのかもしれない。
それでもよかった。僕はその一言にほっとしたのだ。これでひとまず僕はこの場でお縄を頂戴されることはなくなった。
これが美少年探偵と呼ばれるトミーと僕との、運命の出会いだった。
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