宇宙へ２

第６章 最初のトラブル

「４６、４８、最大抗力点(マックスＱ)通過、メインエンジン最大出力へ」
「了解(コピー)、マックスパワー」
ダグが復唱し推力(スラスト)レバーを一杯に押し込んだ。メインエンジン出力が１０５パーセントで安定する。
「６０秒経過、速度マッハ１．５、高度３万８千フィート」
「１００秒経過、速度マッハ３．５、高度１０万６千フィート。全てのデータは規格公差内」
その時だった。理紗の見ていたＬ２モニター内に真っ赤な警告が表示される。
「左ＳＲＢの燃焼室内圧力上昇！？」
理紗が叫ぶ。既に規定の二倍の圧力を超え更に加速度的に圧力が上昇している。ＳＲＢの分離は１５秒後だ。しかし、このままでは・・
「理紗、ＳＲＢに異常発生だ！！ 緊急分離シーケンス！！」
ダグが叫ぶ。
理紗はその声を聴き、パネルＣ３のＳＲＢ手動分離ボタンを強く押し込んだ。ＳＲＢを外部燃料タンクに固定していたボルトが破裂し、左右のＳＲＢが分離された。その瞬間だった。機体を離れた左のＳＲＢが空中で爆発した。
幸い加速しているアトランティスに破片は届かなかったが、あと数秒分離が遅れていたら、アトランティスも爆発に巻き込まれていただろう。
理紗はそのままＣ２パネル上のキーボードで計算を始めた。
計画の１２秒前にＳＲＢの推力を失った。このままでは軌道に届かない可能性がある。