宇宙へ２

第７章 月軌道へ

理紗はＳＰＳ（主推進エンジン）を７８秒噴射し、軌道速度を秒速２２７メートル上げた。前回アレスＶで打ち上げられた予備のブースターは国際宇宙ステーション２（ＩＳＳ２）と同一軌道傾斜角３２度、同一高度４００キロを１６キロ離れて飛んでいる。クリス、ビル親子が軌道に上がる為に使ったエンデバーもその側に居る筈だ。
今回の計画もいくつかのリスクが考えられた為、ＩＳＳ２の近くにブースターとシャトルを上げる事で、緊急事態ではＩＳＳ２へ退避出来るオプションを選択していた。
結果として、ＩＳＳ２と共に、太陽フレアの最大化の時間で地球の影に入る事が出来て、ブースターもエンデバーも、システムの破滅的な故障は免れている筈だが、両機ともレーザー通信を装備していないので、地上から詳細の状況は把握できていない。
ブースターが使えるかどうかは、理紗が接近して確認するしか無いんだ。
理紗の操縦するアポロ宇宙船は約５３分を掛けて高度を４００キロに上げ、ブースターへのランデブーポイントへ近づいていた。理紗はその間にＥＭＵを脱いで、青色のパイロットスーツに着替えた。これで少しは動きやすくなる。
右手に二日前に居たＩＳＳ２が見える。
また、ここに戻ってくるなんて・・と理紗は考えていた。
ブースターも予定通りの位置に見えて来る。
このブースターはアレスＶの三段目を改造したもので、総重量は１８８トン。二段に分かれており、一段目で地球から月への離脱推力を出し、二段目で月軌道への投入、月軌道からの離脱、そして地球軌道の投入の推力を出してくれる。ただし、最後の地球軌道の投入は、二段目の燃料だけでは不足するので、アポロ機械船(メンテナンスモジュール)のＳＰＳ（主推進エンジン）を使い、最終減速する計画だ。