雪の幻女

夢の中

　修は再び振り返って家を見た。
『あの家に行ってみるしかないか…。知らない所で無闇に歩き回るより、住人に相談したほうがいいだろう』
　ぼんやりそんなことを考えていたとき、修のすぐ後ろを何かが通った。
　それは音もなくすっと通り過ぎたが、修はぎくりとして、振り返りざま後ろに飛びすさった。
　すれ違う瞬間に、刃物を振ったような凍りつくような一陣の風を感じたのだ。
　すれ違った何かは人の姿をしていた。その去りゆく姿は、黒い着物を着たほっそりした女性だった。
　娘は雪の上を滑るように速い足取りで通り過ぎ、あっという間に小さくなった。雪の上に足跡さえなかった。まるで体重がないかのように。そもそも雪かきがされてない雪の上を、着物姿であんなに素早く歩けるものではないのだが。
　修は驚いて去りゆく娘を見つめ続けていた。修は娘に大きな違和感を感じ戸惑っていた。
『着物の色は黒…大柄な赤黒い椿模様…で、真っ黒な帯？　妙な色合いだ。帯まで黒だから喪服？　けど、あんな毒々しい色の花を着物に描くものなのか？　着物の生地も帯も高価な感じがするけど、あんな色の花柄では着物が台無しだ』
　修は振り返った時に娘の顔も見ていた。
『あの娘(こ)はまだ十代か？　遠くを刺すように冷たく見てたな。目の前にいた僕には見向きもしなかった』
　修は目を閉じて、もう一度娘の顔を思い浮かべた。まだ不自然なところがあった。
　一目見ただけだったが修は鮮やかに娘の顔を覚えていた。玉のようにきれいな肌…月のない夜のような漆黒の髪と瞳…。髪は肩にもかからない短さで、一本の乱れもないように真っ直ぐ見えた。
　あの冷酷そうな瞳は、睨まれたら即座に体が凍りついてしまいそう…。固く結ばれた赤紫色の唇は、開けば氷の息を吐くのではないか？
「あの着物が白一色で長い黒髪だったら、まるで昔話の雪女…？」
　修は手を打った。違和感の元がわかったのだ。
「そうか、髪だ！」修は思わず大きな声を出した。
　あの娘の短い髪は、着物にも彼女自身にも似合っていない。着物自体、異様な色柄だったが、それを差し引いても、あの髪は短い上に切りそろえていない。真っすぐだけど長さがばらばら、一番違和感が大きかった。
　短い髪で着物を着ている女性もいる。だが着物に似合うような髪形にしている、と修は弟に聞いたことを思い出した。髪飾り等で和風に工夫していると母さんも言ってたような…？　
　あの娘はそんな工夫も一切なくて、髪にも着物にも無頓着…？
　修は再び側の雪に触れてみた。やはり冷たくなかった。では娘が通り過ぎたときに感じた、一陣の鋭い殺気だった風は何だったのか？　背筋が凍りつきそうだった。
「喪服を着た雪女？」
　修は首を横に振った。修は彼女の顔に人間らしい高慢さや頑固さをわずかに感じていた。冷たい外見とは裏腹に、内に燃える激しい何かを感じた気がした。
「でも気のせいかも…？　一瞬のことだったからな」修はぶつぶつ呟いた。