ここで会ったが、百年目

そして朝食を終えると、俺達は豆腐作りの続きに取り掛かった。

鍋の中、大豆は水分をたっぷりと吸収して、いい感じに膨らんでいる。

「な、見てみ？
　これくらいなるまで水気を吸わせるんだ。
　昨日お前が火にかけようとした、生のままの大豆とは、かなり様子が違うだろう？」

小僧はちょっと背伸びして鍋の中を覗きこみ、真剣な表情でこくこくと頷いた。

「次はこれを使った、豆乳作りだ。
　この大豆と水をミキサーにかけて、とろっとろのクリーム状にしていく。」

棚の上段から、豆腐作りの為だけに購入したミキサーを取り出す。
すると小僧は興味津々といった感じでそれを見つめ、瞳を輝かせた。

思わずまた噴き出しそうになったけれどそれを堪え、ミキサーに材料の三分の一ほどを投入した。

スイッチを入れると、ガガガガとそれは豪快な音を立てて歯を回転させた為、小僧は相当驚いた様子でぴょんと飛び上がった。

そこで俺は我慢の限界を越え、腹を抱えて大笑いした。
小僧は顔を真っ赤にして涙目で頬を膨らませ、俺の背中をポカポカと叩いた。

ようやく笑いが治まると、残りの三分の二も順にミキサーにかけ、その全てを先程の鍋へと戻した。

スプーンで軽く一匙(ひとさじ)掬(すく)い、その滑(なめ)らかさを小僧に伝える。

小僧はうっとりとした表情でそれをまた覗き、それから匂いを嗅いだ。

「なんか、変な臭いですね...。
　師匠。」

眉間にシワを寄せ、小僧は言った。

「まだ火を、入れていないからな。
　ちょっと、青臭い感じだろ？
　ここから加熱する事で、豆腐のいい匂いに変化するのさ。」

小僧は感嘆したように息を吐き、そして満面の笑みで答えた。

「はいっ！勉強になります、師匠っ！」

「おぅ！でも、師匠はやめろ。
　...昨日みたいに、お兄さんと呼べ。」

小僧は俺を見上げ、ニッと笑って言った。

「はい..師匠お兄さんっ！」

...駄目だ、こりゃ。
俺はちょっと苦笑して、次の工程に入った。