教室革命

　隣に座る女子は舟をこいでいる。担任はチョークで正確な図を描くのに夢中になっている。僕の席は最後列で、授業中にうしろから覗きこまれる心配はない。
　しかし、僕の前に座っているのは王様だった。

　手提げ袋のポケットに入っている百円玉は、きっと王様のものだ。僕は学校にお金なんか持ってこない。昼休み、ランドセルの中身が散らばった時に、なにかの弾みで入ってしまったのだろう。

　王様は、百円足りなくなっていることに気がつくだろうか。庶民よりもリッチな王様は、こづかいの使い方も派手だった。数日、気づかなければ、学校で落としたとは考えないかもしれない。そうなれば、僕は百円丸もうけだ。

　けれども、案外早く気づくかもしれない。王様はケチだ。百円玉が一枚足りないと騒ぎ出すと厄介だ。探偵気取りで犯人探しをされてはたまらない。

　授業が終わったら、すぐに返したほうがいいだろう。この百円玉は僕のものじゃない。
　そう考えて、はたと気づく。
　果たして、王様は僕のことを信じてくれるのだろうか。僕が百円玉を差しだしたところで、お金が欲しくて盗んだ泥棒だと決めつけられはしないだろうか。
　正直に返して、泥棒扱いされるのは嫌だった。王様は絶対君主だ。いまの僕の家来の地位すら剥奪されるかもしれない。

　僕のクラスには、レンという名前の外国人少年がいる。背が低く、痩せていて、日本語もあまり通じない。王様はレンのことを不法入国とか不法滞在と決めつけている。目の前にいても、そこにいないように無視をする。
　泥棒呼ばわりされた挙げ句に、レンのように無視されるのは嫌だった。