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告白
ある放課後。少し寂しげな廊下を歩き、私は冷たい引き戸に手を掛けた。
「こんにちは」
「おー、久しぶりだな、代田」
声を掛けると、私の所属する写真部の部長、館山裕先輩がこちらを振り返る。
「冬休み明けてから初めてですね」
「そうだな。良いの撮れたか？」
「結構自信ありますよ」
特に雪景色を写した一枚はかなり気に入っている。とはいえ特に観光地などではないため、先輩の御眼鏡に適うかは分からない。
「よし、見せてくれ」
先輩は楽しそうに身を乗り出した。何だか近すぎるその距離にどきりとしながら、私はファイルを漁った。この人は時々心臓に悪い。
「これです」
「おお！ 流石だな」
先輩が満足げに眺めるのを見ながら、私はそっと溜息を吐いた。
……やっぱり、好きだなと。
どうやら先輩には、彼女なり好きな人なりがいるらしいのだけど、それは確実なのだけれど、私はどうしても諦められない。
相応しい相手は私じゃないと思いつつ、いつも目で追ってしまっていた。
＊＊＊＊
「先輩、何ですかこれ」
「ゴミと書類」
「……片付けろと」
「頼む」
やれやれと嘆息しながら、私は紙の山に手を伸ばした。何時ものことだけど、本当に手がかかる人だ。
「よし、終わった！」
「何で先輩が言うんですか」
「代田、ちょっとこっち来て」
「話聞いて下さいよ」
話が進まないので、取り敢えず近くへ寄ってみる。
すると何の脈絡も無く、くしゃり、と髪を撫でられた。
「…………!?」
「代田、ありがとな」
続けてよしよしとされ、パニックになった。硬直したままで暫くモフモフされたあと、ようやく解放される。
一体何なんだろう。顔が紅に染まっていないだろうか。バレていないだろうか。
「……先輩、ずるいですね」
「え、何が？」
「何でもです」
嬉しかった。もっとされたかった。先輩になら幾らでも大丈夫だった。私じゃないことくらい痛いほど分かっている。だけど、見せかけの幸せに浸る罪悪感も、つい喜びに掻き消されてしまった。
＊＊＊＊
何日かあとの深夜、部屋に投げ捨ててある雑誌を拾い上げた。そのまま何度眺めたとも知れない頁をまた捲る。
よくあるおまじないの一種だ。それもかなり単純な部類の。毎日一度、声に出して好きだと言う。本人に言う必要も無く、ただ１人で言えば良い。それを100日間続けるというものだった。
私はこれを、秘かに11月頃からしている。馬鹿馬鹿しい、胡散臭いと思いながら、つい縋っている。
効果なんて無いだろうに、我ながら律儀なものだと思う。本当に馬鹿で救いようが無い話だ。
＊＊＊＊
バレンタインを少し過ぎた日のこと。私は部室で先輩と二人きりだった。
「先輩、その書類取って下さい」
「これか」
「ありがとうございます、ってちょっと」
普通に受け取ろうとすると、ひょいと避けられた。
「何するんですか!?」
「あはは」
「……渡して下さい」
「嫌」
「……先輩ー？」
じっとりと睨むとけたけた笑って投げてくれた。最初からすんなり渡してほしい。
「たまに子供っぽいですよね、先輩って」
皮肉っても先輩は何も答えず、にこにこと笑っている。そして、不意に言葉を発した。
「代田と居ると、本当に楽しいよ」
先輩は屈託なく笑いかけてくれた。心臓が甘く跳ねる。本当に、子供っぽい。ずるい。
限界だった。
「先輩、話があります」
私は唐突に切り出した。
「ん、改まってどうした？」
「……館山、裕先輩」
「……うん」
「……好きです」
「え」
先輩が目を丸くして固まった。
「好きです」
沈黙がその場を包み込む。
「……ごめんなさい、返事は要りませんから」
私は、そのまま走って逃げ出した。
……言ってしまった。絶対違うと分かっているのに。そんな筈無いと知ってるのに。言わずにはいられなかった。――多分少し、ほんの、ほんの少しだけ、思っていたんだ。もしかしたら、私かもしれないと。優しさに甘えてしまった。傲慢だった。困らせるだけだと分かってるのに。我慢出来なかったことへの自己嫌悪で苦しくなる。子どもだ。私なんかじゃない。そんなこと当たり前なのに。こんなに捻くれた人間が、誰かに好かれる筈なんか無い。だから、本気にならないよう気を付けていたのに。ずるい。ずるい。こんなにさせて。
もう、涙さえ出なかった。
「っ私じゃない……」
呟いた自分の言葉が、ざっくりと心を傷付ける。幾度も思っていたけれど、口にしたのは初めてだった。
――そして今日は、あのおまじないを始めてから丁度100日目のはずだった。
＊＊＊＊
放課後、晴れていて少し暖かい空気の中、私は廊下を歩き、冷たい引き戸に手を掛けた。
ガラリと音を立てて引き開けると、先輩がこちらを振り返る。見慣れない、焦ったような表情。――そんな顔は見たくない。
「代田、あのさ、」
「先輩、」
私はやんわりと遮った。そして、そのままにっこり微笑んだ。
「今日は、どんな写真を撮りましょうか」
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