たゆたう

佐野さんの飼い犬のポチのお話

今日は天気がいい。しかも、夕方なのに暖かい。だから、お散歩日和だ。僕は、ご主人の佐野美和子に向かって、全力で尻尾を振った。
「もう。雨なら一歩も出ないくせに。ポチったら、現金な犬ねえ」
ミワコさんは、笑いながら僕に散歩用の紐をつけた。だって、雨が降ったらびしょ濡れになるんだもの。僕にだって、散歩したくない時もあるやい。むっとして、思わず吠えてしまった。
「ごめんごめん。じゃあ、行こうか」
運動靴を履いたミワコさんと一緒に夕暮れの島へ出る。海沿いを歩いていると、波のさざなみが聞こえてきてなんだか心地よい。僕がうきうきと歩いていると、急にミワコさんが止まった。
「あら……あの子……」
ミワコさんの目線の先では、ひょろっとした若い男が砂浜に立っていた。何か黒い塊を持っているけど、あれはなんだろう？ 餌かな？
「ちょっと！ ポチ！」
ミワコさんの手を振りきって、男のもとへと走り出す。あの黒くて四角い塊、気になる！
「うわ！ 柴犬 ！？」
僕が向かってきたのを見て、男は腰を抜かして座り込んでしまった。
「すみません！ うちのポチが！」
ミワコさんも老体に鞭打って追いかけてきた。このくらいで息切れするなんて、鍛えようが足りないぞ！
「構いませんよ。それより、そろそろ始まると思うんですよね」
男が優しく頬笑む。どこか影のある雰囲気を感じる。寂しそうだ。
「な、何が？」
ミワコさんも僕もその言葉の意味がさっぱりわからない。目を白黒させながら、男と一緒に海を見つめた。