絶対王者ができるまで

基本編 右フック（２）

　結局、三枝は終了時間までジムに留まり、遠くから利伸の練習を見守った。
　左手を前に出すオーソドックス・スタイルの場合、左フックは比較的打ち易くてコツを掴むのも早いが、後ろに引いた右手で放つ右フックはフォームが崩れ易く、従って習得も容易ではない。利伸とて例外ではなく、越中の指導を受けて何度も右手を振っていたが、どうしても身体のバランスが悪くなったり、脇が甘くなってしまう。
　三ラウンズこなした所で、今日の指導は終わった。利伸は越中に頭を下げると奥に移動して、柱の高い位置に固定したパンチングボールの前に立った。
「おっ」
　利伸が意外な動きを見せた事に驚く三枝に、横から大森がちんすこうを齧りながら言った。
「ああヒョロな、この間パンチングボールやらせてみたんだけどな、まぁ見てな」
「え？　はい……」
　期待と不安がない交ぜになった表情で、三枝は利伸に改めて注目した。
　ラウンド開始のベルが鳴った直後に、利伸が両拳を挙げてパンチングボールを叩き始めた。その動きは、かなりスムーズだった。
「おぉ」
　三枝が小さく感嘆の声を上げると、大森が反応した。
「どうだ？　上手いもんだろ。右フックと違ってちょっと教えたらすぐ叩ける様になった」
「へぇ、やっぱりあいつの動体視力は本物って事ですかね」
　笑顔で返した三枝は、デスクの上の湯呑みを取り上げて茶を啜り、ちんすこうをつまんだ。

　翌日、夕方にジムを訪れた利伸に、三枝が告げた。
「よぉ利伸、今日は俺がバッチリ右フック教えるからな」
「あ、はい」
　利伸は軽く頭を下げて、更衣室へ向かった。その後ろ姿を見送ってから、三枝はリング上でシャドーボクシングをする練習生に声をかけた。

　ウォーミングアップと縄跳びを終えた利伸を、鏡の前に立つ三枝が手招きした。小走りに寄って来た利伸に、三枝が鏡を差して指示した。
「よし、じゃあ早速右フック、やってみな」
「あ、はい」
　請け合った利伸がファイティングポーズを取り、肩で軽くリズムを取ってから右腕を急角度に振った。二、三度繰り返した所で三枝が言った。
「うーん、ちょっと慌て過ぎだな。手打ちになってるぞ」
「はぁ」
　曖昧に頷く利伸に、三枝は自らファイティングポーズを取って説明を始めた。
「手ばっかり意識するとどうしてもこう、肩が出ちゃうんだよな、それで腰が回らないから手打ちになる」
　悪い見本を見せた三枝が、構え直して再び右フックを打った。今度は腰が入って上半身が充分に回り、右腕も直角に曲がってコンパクトに振られている。
「まずは下半身から力を伝達させて、キチンと腰を回してから腕を振る。判ったか？」
「あ、はい」
　頷いた利伸を促して、三枝は鏡の方を向いた。ファイティングポーズを取った利伸が、鏡に向かって右フックを打った。すかさず
三枝のアドバイスが飛ぶ。
「腕を開き過ぎるな」
「はい」
「腕を振り過ぎ」
「はい」
「肘は直角」
「はい」
　一回毎に修正を加えながら、ふたりは二ラウンズに渡って右フックを練習した。終了のベルと同時に、三枝が告げた。
「よし、今日はこのくらいにしとくか」
「あ、はい。ありがとうございました」
　利伸が軽く頭を下げて、エプロンに置いたタオルを取って顔の汗を拭った。三枝も首に掛けたタオルを使いながら、利伸に尋ねた。
「なぁ、パンチングボールやってみてどうだ？」
「え？　あ、最初越中さんの手本を見た時は難しそうだったんですけど、やってみたらそれ程難しくなかったです」
　事も無げに言う利伸に瞠目しつつ、三枝はパンチングボールを指差して言った。
「そうか、じゃあ今日もやってけ」
「あ、はい」
　頷いて、利伸はタオルを片手にパンチングボールへ向かった。