光冠を投げ捨てよ

呟いた途端、はっと意識が現実に戻ってくる。脳裏に浮かぶ青年の姿がアグニの心を持ち直させた。

「ノルン…に、会いたい」

アグニは力を振り絞って立ち上がった。
それはまたあの不思議な声でひと鳴きすると尾を揺らした。まるで、ついて来いと誘うような仕種だった。

「…どこに行けば、会える？」

おずおず問いかければ、それは背を向けて砂漠を走り出した。

「ま、待って…！待ってくれ！」

アグニはその後ろ姿を必死に追いかけた。

アグニは砂埃に汚れた顔を腕で拭きながら、驚きに口を大きく開けた。
数多に立ち並ぶ細長い円錐の塔。はりねずみの背のようだと思った。
足元にはあの生き物がちょんと座り尾を揺らしている。どうやら案内をしてくれるのはここまでのようだ。
それでも、それは座りながらある一つの塔だけをじっと見つめていた。

「あそこに、いるのか」

アグニは一際高い塔へと顔を向け、ぎゅっと口を閉じた。ここからだとまだまだ距離はある。人に見つからないように塔を登っていこう。
果てしない砂漠を走り抜け、疲れ切った体では容易に出来ることではない。いくら頑丈な太陽の民でも、あの高さから落ちれば命を落とすだろう。
だがアグニにそれ以外の考えは思いつかなかった。