ミスミミミと七不思議

間 三隅美実と声

　声が、聞こえてくる。さっきからずっと、だ。
『こっちに来れば楽になるのに』
　ピアスを外すのは久しぶりだから、こんなになるとは思っていなかった。甘く見ていた、と責められても仕方ない。美実は唇を小さく噛んだ。自宅になかなか着かない。
『化物なんだから諦めなよ』
　声がする。耳元で、すぐそばで。
　人が視界から消えたり現れたり。人じゃないものも見え隠れする。異界と現実、今どちらにいるのかわからない。どちらにいるのかわからないから、どこを歩いているのかわからない。
　学校からはすぐのはずだったのに、気づいたら異界の道を歩いていたようだ。家から遠ざかってしまった。
『そっちじゃ生きられないだろ。化物なんだから』
　目眩がする。足を止めて、そばにある壁に寄りかかった。この壁は、なんの壁だ？　どちらの世界の壁だ？　それすら、確認出来ない。
『諦めちゃえ』
　耳元で囁かれるその言葉がとても魅惑的に聞こえる。
『裏切ったなんて言われない。何せ、最初から味方ではなかったのだから』
　耐えられない。
『お前が人間の味方になれるわけがない』
　こちらがどちらでもいい。楽になりたい。疲れた。
『だってお前は』
「だってわたしは」
『化物だから』
「化物だから」
　思考が流される。今、喋っていたのは、誰なのか。自分なのか、アレなのか。そんなことも、もうどうでもいい。
　しゃがみ込んで、眼を閉じようとする。
　もういやだ。
　喰うなら、
「喰えばいい」
　眼を閉じ、意識を手放そうとした瞬間、
「ミィ」
　斬りつけるように名前を呼ばれ、腕を引っ張られた。顔をあげる。
「……なんで」
　かすれた声がでる。
　潤一が怒ったような顔をして立っていた。
「この前の彼が来て、ピアスを見た」
　息が切れて、額に汗を浮かべている。そこまでして探してくれたのか、と思う。
　それでも口に出て来た言葉は感謝ではなかった。
「……ばれちゃった。黙って彼の分も作ってもらえばいいかなって思ってたのに」
「美実」
　愛称ではなく、名前で呼ばれる。窘めるように。
　潤一が少し泣きそうな顔をしていて、そっとそれから視線を逸らした。
「……ごめんなさい」
　優しい兄が傷ついたような顔をしていた。そんな顔をさせたのは、自分だ。
「帰ろう」
　優しい声で言われる。
　俯いたまま一つ頷く。
　腕を引っ張りあげられ、ゆっくりと立ち上がる。
　そっと手を引かれて、帰路につく。
『そうやってまた、生咲の連中は甘やかす。化物なのにな』
　耳元で未だに囁く声から逃れるように、手に力を込めた。