ヘレネスの虹

逆さ虹を見に

　　◇◇◇
　階段をのぼる。高台が見えてくる。
　今、天馬が目指している高台は、自然公園の中にあるものだ。下校中にさしかかる階段をのぼると、一気に公園内の高台へたどりつく。
　都心部に作られた自然公園は広く、花や木がたくさん植えられている。朝と夕方は自動のスプリンクラーが回る。
　寄り道は見つかれば怒られるが、あの逆さ虹をちゃんと見たい。そう思いながら、天馬は高台に出た。
　空にはまだ薄く、逆さ虹がかかっていた。だけど逆さ虹の下にかかっていたという、もう一つの虹は消えていた。飛行機雲があるだけだ。
　天馬は逆さまの虹が薄くなっていくにつれ、教室での出来事を思い出していった。
　虹の仕組みも知らずに騒ぐ子。言葉がうまく出なかった自分。取り残されていく感覚……。重い空気が体に残っているようで、泣きたくなった。

「虹は好き？」
　横から声がした。見ると、すらりとした体型の女の人が、褐色(かっしょく)の髪とロングスカートをなびかせ、立っていた。欧米国を思わせる顔立ちで、表情はどこか苦しげだ。
「あなた、どうしてそんな顔を……」
　女の人は長いまつげを伏せた。
　そして首を揺らしたかと思うと、急に後ろに体をくずした。どさりとにぶい音を立てて、女の人は仰向けに倒れた。耳についたピアスと、左手の指輪が、太陽で光る。
　天馬は突然のことに呆然となったが、すぐ我にかえった。
　――倒れたんだ。この女の人を助けなくては。
「し、しっかり」
　天馬は女の人に呼びかけ、顔をのぞいた。
「大丈夫か。ぼくの声、聞こえてる？」
　顔色は悪く、唇も青い。呼吸は苦しげで、浅かった。
「救急車、呼んだほうがええな」
　呼びかけに返事がなかったので、天馬はランドセルから、携帯電話を取り出そうとした。
「……待って」
　女の人が薄く目をあけた。
「日陰で、休ませて」
　弱々しい声だった。
「熱中症かも」
「わかった」
　天馬は女の人に肩を貸して、大きな木の下へ連れていった。涼しい木陰に女の人を寝かせると、水筒から麦茶を注いだ。下じきで女の人をあおぎながら、誰か大人が通らないかと探した。誰も通らなかった。
　言うとおり、女の人は太陽の熱にやられたようだった。女の人は麦茶を飲みながら体を休め、唇に赤みを戻していった。