ヘレネスの虹

逆さ虹を見に

　数分後、顔色の良くなった女の人は一転して、明るく天馬に話しかけた。
「今日の虹は逆さまで、長いこと出てたのよ。あなた、知ってる？」
「いいえ」
「でね。私ったら帽子をかぶらないで、ずっと日向に立っていたから」
「はぁ」
「あなたが通りがからなかったら、もっと危なかったわ。ありがとう！」
「……どうも」
「私ね、あさってに引っ越すの。だからこの町、よく見ておこうと思って……」
　天馬は、女の人をうるさく感じ始めていた。
　女の人と並んで三角座りしながらも、どのタイミングで家に帰れるだろうかと、探っていた。
　女の人は天馬に話しかけながら、携帯電話を操作していた。
「今、迎えを頼んだから。もう大丈夫」
「ではぼくはこれで」
「待って。まだ話しましょうよ」
　立ち去ろうとする天馬の腕を、女の人が元気よくつかんだ。
「私はアイリス。二十四歳。あなたは？」
「個人情報は言いません」
「あ、スニーカーに名前」
　女の人はスニーカーに書かれたペン字を見つけ、はしゃいだ。
「六の三の『熊谷(くまがい)』ね。クマさんて呼んでいい？」
「………」
　天馬は返事をしなかった。女の人は木漏れ日の下、童謡をハミングした。
「森でクマさんに会えるなんて、この歌みたい」
「ここ公園」
「私はアイリスだから、リスになればいいかな」
　アイリスと名乗った女の人は、夕暮れの空を見上げた。
「ここは逆さ虹の森ね――森にはたくさん動物がいて、みんななかよく暮らしているの」
「あの……」
　逆さ虹なら消えている。天馬は、どんどん家に帰りたくなっている。
「私はいたずら好きのリスで、あなたは親切なコグマ」
　アイリスは天馬の両肩を、軽々しくたたいた。
「ふたりは大のなかよし！」
「やかましいわ！」
　天馬は大声を出して、アイリスの手を払いのけた。
「あ」
「そんなにグイグイくるなや。ツッコミ待ちか、自分」
「それそれ」
　アイリスは満面の笑みを浮かべた。天馬は耳を赤くして、顔を横に向けた。
「さっき私を助けてくれた時、関西弁だったよね？」
「……ぼく大阪育ちで。今月はじめに引っ越してきたとこ」
「へえ」
「まだこっちの言葉、うまく話せなくて。けっこう戻るんです」
「それで口数が少なかったの」
「まぁ」
　見知らぬアイリスに、警戒していた面のほうが大きいとは、言わなかった。
「気持ちはわかるわ。私も子供のころは、話すの苦手だったから」
「……なんで？」
「私は日本人とギリシャ人の間に生まれたの」
　天馬はアイリスを、改めてよく見た。
　小顔ですらりとした体型に、濃い褐色の髪。瞳は、かすかに灰みがかっている。欧米の血が混じっていると聞いて、納得する顔立ち。
「母がギリシャ人でね。アメリカの大学で、日本人の父と知り合って結婚。……私と母の会話は、英語と日本語、それからギリシャ語が混じった」
　アイリスはなめらかな日本語で、昔の話をした。
「今は日本語だけで話せるけど。子供のころは、ちょっとね」
「……育ちはずっと、日本？」
「ギリシャ留学もしたわ」
　アイリスは胸をそらした。
「少し話がそれたけど。まわりと違うことを、気にしすぎたら駄目」
「あ、はい」
「失敗を怖がらないで」
　アイリスの話を聞くと、方言を気にした自分が小さく思えて、天馬は後ろ頭をかいた。