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あれから幾つ時が進んだのだろう……
未だに眼は開くことを拒んでいる。力みを解きたくないのか、それとももう何も視たくないのか、それはわからない。
自分で選んだ道なのに……
でも、身体は動かない。死んだのかな……死んでなくても、心はもうここには無いから死んじゃったも当然……
この短期間で失うものが多すぎたように思う。華道を捨てたことを思いだし、頑張って集めた二刀流の武器ももう跡形もないや。
……あれ？本当に身体が動かな……あれ？
これが俗に言う『死後硬直』ってやつなのかなぁ。力を入れても身体がまともに動こうとはしない。
ただ、その違和感のおかげにより意識が現実へと帰還した。眼を開けると、私の身体は石化していることがわかった。
「私、生きてる。それに石化……」
【状態異常:石化】は珍しい状態異常の種類で、あまり使用するモンスターは数多くなく、数種に限られていた。ドラゴン族のなかでも上位種と石像系モンスターのBOSSくらい。
なぜ今、私が石化しているのかはわからない。わからないけど、妙に温かみを感じるのはなぜだろう。『身体が外気に触れていない』だけの理由ではなさそう。
身体が動かない分、周りを見渡す。だけど、周りにグデンファーさんも院長の姿もない。嫌な予感がしたので私は確認をした。確か、身体は動かなくてもメニュー画面は開くはず……開いた。
「参加中メンバー……１／３。２人とも死んじゃっている……」
私の愚かな行動により、院長とグデンファーさんが麒麟さんの攻撃により死んじゃった事を知った。
「馬鹿だよ……本当に馬鹿でどうしようもないよ、私は……」
麒麟さんはまだ生きていた。ここから数十メートル離れた場所で佇んでいた。私に対して背を向けており、完全に戦闘モードとは違った。おそらく、院長やグデンファーさんを倒して満足したのだろう。
ここで私の石化が解除され、元通りの姿に戻った。
そして、私は気づいた……
石化の状態異常をかけたのは院長だ。恐らく、回復魔法をカスタマイズして、私を石化したんだ。麒麟さんの雷系の技から私を護ってくれる為に……
石化している間は電気を一切通さない。だから私は無事だったんだ……でも、
「私だけ……闘えない私だけが残っても意味がないよ……」
現実を背けたくなり、私は地面に四つん這いになった。その時……目の前に光る物体が私の視界に飛び込んできた。
グデンファーさんが装備していた妖刀が足元に転がっていたのだ。
「なんで武器だけ……」
グデンファーさんが死んじゃったのに、グデンファーさんの武器だけがここにあるのはおかしい。普通、キャラが死んだ場合、装備品一式も一緒に元の場所へと戻るルールのはず。そうじゃないと、武器が誰かに盗まれ……あっ！
グデンファーさんの武器の上に数字が表示されていた。その数字は1秒毎に1ずつ現象しているようだ。現在『52』だからあと52秒でこの武器は消えてしまうんだ。
武器がキャラから離れる原因はただ1つ。盗まれたときだけだ。
グデンファーさんが亡くなる前に武器をスナッチ出来たのは、ただ1人……
『院長』だ！！
スナッチされた武器は所有者から離れると、一定時間その場に留まり、時間が経てば所有者の元へ自動的に帰る。だけど、その間に所有者が変わるような細工をすれば、その武器は留まり続ける。つまり、私がこの武器を拾えば、所有者は私になる。
亡くなる直前、グデンファーさんは院長と結託した。院長が、グデンファーさんの武器をわざとスナッチすることでこの場に置いていってくれたんだ。
私なんかの為に……
院長の石化で雷の攻撃を無効化してくれて、院長のスナッチにより、グデンファーさんの武器をこの場に置いていってくれたんだ。
私はあの2人に生かされてるんだ。生命も、そして、剣士である誇りもっ！！
落ちていたグデンファーさんの剣を拾いあげた瞬間に涙が溢れては止まらなかった。
ありがとう……ごめんなさい……ありがとう……
武器が破壊され、諦めていた私とは違い、あの2人は最期の最期まで勝ちを諦めていなかったんだ。私の虎哮なら麒麟さんに勝るって信じてくれたからこそ、私にバトンを繋いでくれたんだ。
後悔と感謝が交錯する。だけど、2人の温かい気持ちが、俯いていた私の背中をポンっと優しく押してくれたような、そんな気がした。
絡み合った糸はほどけて私の心臓からどこかに消えていった。
今はただ無の境地を取り込み、静かな心をもって、剣技に集中する。二刀流使いの私に、単剣は扱いきれない。ましてや、グデンファーさんの武器は妖刀。癖のある妖刀は使用者を選ぶ。
でも、今はそんなの関係ないよ。
2人が創ってくれた機会を
2人が創ってくれた勝機を
『失敗しちゃうかも』だなんて、下らない妄想で汚しちゃったら勿体ない。2人が私にくれた想いの方がずっと綺麗で純粋で素敵だもん。私は不安を抱くより、2人の温かいエールを抱く方を選びたい。
私は呼吸を整えた後、虎哮で麒麟さんの間合いまでいっきに移動した。
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