魔法学校で一流職人を目指す！

世界大会2

「ここがうちが使うテントよ。中は共同スペースの他に2部屋あるから、男女で別れて頂戴」
ブレンダが指示を飛ばす。
そのテントの見た目はそれ程大きくなく、カーラにはとても全員が入れるようには思えなかった。
だが、中に入ると、そこは広々とした空間であった。
「広いですね…」
「だよね？空間魔法で拡張させてるんだって」
リアがカーラの呟きに反応し、教えてくれた。
カーラはエレナも同じように空間魔法を使ってドレッサーを作っていたな、と思い出す。
「じゃあ、部屋決めをしますか…」
「ええ、望むところよ」
ブレンダとハンスが気合いを入れ始める。
「何で決めようかしら？」
「そうだね…ピクシーステップなんてどうだい？」
「いいわ。それで行きましょ」
2人はどこからか人形を取り出し、それを頭の上に乗せ、向かい合う。
すると、バシュレ監督が手拍子を始めた。
2人はその手拍子に合わせ、同じステップを踏む。
「…何ですか、あれ？」
カーラは隣にいたリアに声をかけた。
「知らない？ピクシーステップっていう遊びなんだけど、2人が人形を頭に乗せているでしょ？あの人形をピクシーって言って、あれを落とさないように決まったステップを踏むの。で、人形を落とすか、ステップを間違えるかすればアウトで、アウトになった人から抜けていく感じかな。今回は2人でやるから先にアウトになった方が負けだね」
「そうですか…でも、部屋を決めるだけなら、ジャンケンで良くないですか？」
「うーん、それもそうだけど…」
リアが首を捻る。
「確かにカーラの言う通りね」
その様子に、ユリアが話に入ってきた。
「でも、ジャンケンって運の要素が強いじゃない？だから、ジャンケンで決めると不満を持つ人が出てくるのよ。それで、実力で勝ち負けが決まるような、ああいう決め方をするっていうのが伝統になってるわ」
「なるほど…」
ユリアの説明にカーラはまあまあ納得した。
カーラは2人にまた目を向ける。
傍から見れば、頭に人形を乗せて踊っている姿は滑稽に見えるかもしれない。
だが、2人の表情は真剣そのもので、額にうっすら汗をかいていた。
しかも、かなり激しくステップを踏んでいるのに、頭の上の人形は微動だにしていない。
そのバランス感覚にカーラは驚いてしまう。
次第にバシュレ監督は手拍子のテンポを上げていく。
それでも2人はすぐに順応し、ステップを踏み続ける。
白熱した勝負を周囲は息を呑んで見つめていた。
だが、決着は突然だった。
ハンスの足がもつれたと同時に、ブレンダの頭から人形が落ちたのだ。
2人とも足を止め、アウトになったという意思表示をする。
お互い息が上がり、疲れ切っている様子だ。
2人がアウトになった状況に、注目の目はバシュレ監督に向けられた。
バシュレ監督はしばらく考え込む。
ほぼ同時のアウトに判定が悩ましいのだろう。
そして、バシュレ監督が口を開く。
「今回は…ブレンダ君の勝ちですね」
「よし！やったわ！」
バシュレ監督の判定に、ブレンダがガッツポーズをする。
「さすがです。ブレンダ先輩」
「いやー、すごい接戦でしたね。見入っちゃいましたよ」
ユリアとリアは、口々にブレンダに声をかける。
しかし、カーラはその喜びように疑問を抱く。
「あの…部屋に何か違いがあるんですか？」
「もちろん、全然違うわ。部屋の広さもベッドの大きさも。これから何泊かしなくちゃいけないし、快適な方がいいわよね？」
「はい。去年はちょっとキツかったですし、今年はいい部屋で寝泊りしたいですね」
エレナの問いかけにユリアが答える。
「それじゃあ、私たちが部屋を選ばせてもらうわよ」
「ああ、そうしてくれ」
ハンスは残念そうに手を振る。
ブレンダは2つの部屋を見比べ、早々に決めたようだ。
自分の荷物を持って片方の部屋に入っていった。
カーラたちもそれに従って、手早く荷物を運び込む。
部屋の中は十分な広さがあり、家具も大方揃っていた。
そして、ベッドは1人用にしては大きく、柔らかな布団がかけられている。
これを見ると、もう一方の部屋がどのようなものか気になるところだ。
「じゃあ、荷物を置いたら、すぐに集合して頂戴」
ブレンダに呼び掛けられ、皆が共同スペースに集まる。
「…全員集まったわね？今後の予定を話すから、ちゃんと聞いておくこと。いいわね？」
各々が何らかの反応を示したことを確認し、ブレンダは話を始めた。
「まず、大会期間は1週間。これは去年と同じね。ただ、今年は出場チームが1500チームで過去最大規模の大会になるそうよ。だから、今年から予選が設けられることになったわ」
その言葉を受けて、動揺が広がる。
皆まったくの初耳だといった様子だ。
「ということは、実力が伴わないチームは予選でふるいにかけられるということだね？」
「要はそういうこと。でも、去年の上位10チームは予選を免除されるみたいだから、私たちには関係ないわね」
予選はしなくてもいいということに、皆安堵した表情を見せる。
「よって、本選は予選が終わった後、後半3日間で行われることになるわ。演技順は抽選だから、まだ決まってはいないけれど、いつでもいけるように心構えをしておいて頂戴」
「「はい！」」
「それから、事前練習の日程だけど…」
ブレンダが言葉を詰まらせる。
「何か問題でも？」
「…練習が可能な日が本番の前日しかないそうなのよ。さすがに丸4、5日何もしないっていうのはまずいと思うわ」
「なるほど…箒に乗るのも禁止かい？」
「ええ。大会が始まれば、全面的に禁止ね。違反すれば、出場資格剥奪もあり得るわ」
「そうか、それは参ったな…」
ハンスとブレンダは、頭を悩ませる。
チームメイトたちも不安げな表情だ。
すると、バシュレ監督が咳払いをした。
「…まあ、そう心配することはないでしょう。箒が使えないなら、使わない練習をすればいいだけです。基礎トレーニングやフォーメーションの確認などは飛ばなくても十分にできるはずだと思います」
バシュレ監督は続ける。
「君たちには、今まで積み重ねてきたものがあります。それは、この4、5日で失われるようなものではないでしょう。その点に関しては、自信を持ってください。決して、物事を悪い方向に考えてはいけません。あくまでポジティブに捉えるようにしましょう」
バシュレ監督は笑顔で皆に語りかける。
その言葉に皆、気持ちを落ち着かせたようだ。
「…ところで、開会式は何時からでしたか？」
「えっと、確かに13時だったはずです」
「13時ですね…」
バシュレ監督は懐中時計を取り出し、時間を確認する。
「まだ時間がありますね。今からは自由時間にしましょうか」
「そうですね。開会式の始まる30分前には、会場に集まるように。あと、自由に回っていいけど、トラブルは起こさないようにして頂戴」
浮足立つチームメイトに、ブレンダがしっかり釘を差した。
「では、解散！」