43人が本棚に入れています
本棚に追加
六 そこにいかせない 一緒にいきたい
海へ行き、蕎麦を食べ、そして風呂……と、
出る時には思いもしなかった場所を経て、護と冬晟は、元郵便局パン屋の建物に帰って来た。
昼を過ぎると、『エアデ』の入口は日陰になる。朝の陽光に晒されている時とは、印象の変わった玄関の前に、護らは立った。
営業していない店の硝子窓は真っ黒だ。そこに……風呂でキスなどして、ふわふわしたふたりが映っている──と、思いきや。
日陰だから、だろうか？ 何か翳りのある、自分の顔が映る。
──僕、こんなに暗い顔、してるのか？
そんな自分の向こう──真っ黒な空間に、昔、そこであった光景が見えた。
──えっ。どうして、そこに……？
護は驚いて、中をぐっと覗き込んだ。
ここがまだ、郵便局だった頃──葉書を出す母親と一緒に来た時のこと……護が小学生になっていないぐらい、だった。
窓口へ行き、「きって４枚ください」と、買物のお手伝いをした。すると、
「自分で、貼れる？」
と、言われて、切手と糊をもらった。
実は、前から自分でやってみたかったが、母親にさせてもらえなかった。やっとやらせてもらえると、がんばって貼るが──上下があると知らずに反対向きにしてしまう。が、その局員さんは、
「貼ってあれば大丈夫、ちゃんと届くから」
と、優しかった。
窓口からでも出してくれるが、護は外のポストに落とすものだと信じていた。自分で初めて切手を貼った葉書を、意気揚々と投函しに行くと、丁度そこに、腰の曲がったおばあさんがいて──
「ぼく、悪いんだけど、これも出してくれない？」
大きめな封筒もあって、子供にはなかなか入れにくかったが、投函できた。
おばあさんにも、局の人にも、「ありがとう、親切な子だね」「えらいね、すごいね」と、誉められた。当然、母親にも……
自分は、親切な人にも、えらい子にもなれるんだ。そうすれば、いつもは兄ばかり誉めるお母さんにも誉めてもらえる。──そうだ、大人になったら郵便局員さんになろう。
その時に、そう思ったことを──護は突然、思い出した──…
──他人に流されて決めたと思っていたけど、子供の時に、自分でもなりたいと思っていたんだ……
流れ星に願ったことも、過ぎてしまえば忘れてしまう。
そして、夢を掴んで、しっかり握っていても……ふとしたきっかけで、失ってしまう。
自分は、ある男の悪意によって……
そのことを──目の前の景色が突如、黒く塗り潰されてゆき、否応なく思い出さされる。
「……！？」
暗黒空間に引き込まれたみたいになって──何も映せなくなった真っ黒な瞳で、一昨日、ここで出遭ったものごとを、護は見る──…
☆
「……一昨日、ここで、前に勤めていた局の、先輩だった男に出遭ったんだ」
護は暗澹たる気持ちで、その時のことを話し始めていた。
が、冬晟は、キーケースを取り出していて、護の方を見ていない。どれが店玄関の鍵か、迷っているのだ。
「伊東さんっていう人で──局長だって、名乗っていた」
冬晟は、これと思われる鍵を鍵穴に差し込み、回した。当たりだった。ようやく、
「その話は、中に入ってじっくり聞こう」
と、護に言うが、冬晟はふと、足を止めた。
「伊東って、●●郵便局の局長の？」
護は、こくっと頷く。そして──…
「あんな、ずるい人が──のうのうと生きているなんて……やっぱり、ずるい」
護の顔に、日陰だからだけではない、異様な翳りがあるのに気づいた。変に思い、冬晟は戸を開け、早く入る様に促した。
そこで、不意に──。
──？ ……匂いが、おかしい？
普段、冬晟は店の玄関から出入りすることはなく、裏の従業員用口から入る。いまは護につきあって、店玄関から入ったのだ。──そうして初めて、店内の匂いが以前と違っていることに気がついた。
だが、いまはそれより──…
「もう、孫までいるんだね。あの姉妹が娘？ じゃあ、奥さんは誰？ ……まさか、山田さんじゃないよね」
護は、やはり変な顔つきで喋り続けていた。
「いや、俺はそこまでは……でも、奥さんは地元名家の令嬢だったとか、聞いた様な」
星名が、伊東局長のファンで、そんな話をしていた覚えがある。
「じゃあ、山田さんじゃない。……やっぱり、利用しただけだったんだ」
「護……？」
護の目は──真っ暗だった。もともと黒のどんぐり目だったが……艶消しをかけたみたいに、無機質な闇の塊になっていた。
「伊東を……しに、行かないと。僕は、本当はずっと──だから、『さ迷って』、いるんだ」
「どうしたんだ、護？──何か、おかしいぞ」
「……どうして、僕の名前を呼び捨てにする？」
いよいよ、おかしいと思う。
今更、そこ触れるか？──だし、さっき、お互い好きだと伝え合い、キスまでした間柄ではないか……
「僕は、きみのお父さんと一歳しか違わないんだよ……生きていたら、六十歳近い、おじさんなんだ。ちゃんと、苗字で呼ばないと」
明らかに変だ。護は最早、こんなことを言うはずはない。
「今更、そんな他人みたいに、呼べるわけないだろう」
その返事に、護は顔をしかめて、宙に浮き上がった。慌てて冬晟は、護の身を取り押さえる。
「離せ。何を勝手に、他人の体に触って……」
「護っ、何処にいこうとしている？」
「……離せ。思い残したことの、決着をつけにいくんだ」
「思い残したこと？──そんな、怨霊みたいな顔になって、何を決着させようとしているんだ？ 一体、どうしたんだ！」
「……」
怨霊みたい……その言葉は、闇に呑まれゆく護の心に、ビシッと小さなひびを入れた。
「怨霊──なんかになりたくないから、何年も、何十年もずっと、さまよっていたんだ！ ……だけど、どうしたらいいのか、わからない……わからない!!」
「──護？」
……おかしい。護らしくない──ではなく、これが本心の護なのだろうか？ 冬晟は少し黙って、護を見つめる。
「僕が死んだのは、そう──伊東さんのせいで……なのに、あの人は僕の葬式にも、のうのうと現われて……そこには北谷先輩もいて、泣いているのを見て、すごくすごく──悔しかったんだっ！ 僕は自殺なんかじゃないし、お客さんの預金を横領したりもしていないって、伝えたかった!! ──けど、死んじゃったら、もう、何も言えないんだ……」
「……いま、言えてるじゃないか」
「言えた……けどっ」
冬晟は護の両腕を取って、護を引き寄せた。まだ浮き上がってはいるものの、生身の人間らしい重みを感じる。しかし、綿シャツ越しの体は死人の様に硬く、温もりも感じなかった。──護はまだ、よくない状態なのだ。
冬晟は、護を元に戻そうと──
「護……言いたいこと、全部、話してくれ。俺が聞くから。全部、俺が受けとめるから」
必死に、言葉を選んで、そのひとつひとつに思いを込めた。どうか、怨念など持たないで……元の護に戻って欲しい。
「護の声、言葉は聞こえなかったけど、俺は、それに父さんも、護が何を思い、言いたいか、ずっと考えていた。護の声を、言葉を聞きたい人間はちゃんといたんだ。だから、聞かせてくれ」
冬晟はそう言って、護をもっと近くに引き寄せ──覗き込んで見た護のどんぐり目には、自分の姿が映っていた。
瞳がじわっと潤んで、そこにいる自分が、いまにも零れてゆきそうだった──。
「……く」
護は、唇を「く」の字にして、苦しそうにしたが、何とか言葉を続けた。
「く、……悔しかったんだ。何を言っても、伝わらない──もう、届かない。あきらめるしかなくて……あきらめれば、次にいくべき場所にいくことができる、そうすれば楽になれるのはわかっていたけど──できなかった。……いっそ、恨めたらよかったけど、怨霊には、なりたくなかった。怨霊になれば、伊東さんに悪影響を与えることはできるけど、それをやったら、僕はずっと怨霊でいることになるから。……ただ、気の済むまで、さまよっていることはできるから、そうするしかなかった。でも、それでいいのか、このままでいいのかわからない。だから、さまよってる。迷ってるんだ──…」
「……護」
冬晟は、護の頭をそっと、自分の胸の中へ抱き込んだ。石鹸の匂いが立ち昇って、さっき風呂場でキスをした記憶が甦る──。
「ずっとさまよって……言いたいことも言えずに我慢してたんだな。護は、えらい。強いよ。──ありがとう、怨霊にならずにいてくれて。おかげで、俺は護に逢えた」
「──冬晟」
正直……それは冬晟の言い分だ、それだけでは、この暗黒空間から抜け出ることはできなかった。そう思い、そのことに気づいたそばから、護の体はまた、ぐっと重くなった。見えない怨霊の腕に、引っ張られているみたいに──
「護っ！」
護が重くなるのを、冬晟も実感した。どんなにこうして体を抱き、掴んでいても、護を救えない焦燥を感じた。
「護──いくなっ、そこ、じゃない！」
もう、必死に叫ぶしかなかった。その瞬間、ふっと護が浮き上がる。護は、薄く目と唇を開いて……
「……そこじゃない？」
「そこにいっちゃダメだ。そこに──何があるのか、見てみろ……！」
──そこに……
護はそっと、そこを……闇の底を見た。
これ以上、深く濃くなり様のない暗黒が渦巻いている中──冬晟が「怨霊になるな」と言った時に入ったひびが、いまだ閉じずにあった。
そして、よく見ると──ひび割れたところから、ちかちかと輝く、小さなものが零れ出していた。
やがて、その切片が、星を細かく砕いたみたいな……ひどく美しいものに見えてきた。
──きれい、だ。星、みたいな…… そうだ、僕が行きたいのは、こんな風に星が見える場所だ。真っ暗な空間になんか、いたくない。もう、いたくないんだ──！
そう、心から思えた時──そこから瞬く間に、生きている時に眺めたのとは違う、星空が広がっていった。
「わぁ……あ……！」
護は思わず、感嘆の声を上げた。
暗黒空間で、恨みと唸り以外の声を出すのは不可能だから、ここはもう、さっきまでとは別の空間に変わっている証拠だった。
その中で、名も知らぬ星が、ひときわ輝く。その向こうから、自分を呼ぶ声が聞こえた。
──護……。
「えっ……誰？」
遠過ぎて、誰の声かまでは聞こえない。だが……自分を信じ、愛してくれている気持ちは伝わった。
「……北谷、せんぱい……？」
北谷斗眞は──生前、名前の方を呼ぶことはなかった。そして自分も、苗字でしか呼ばなかった。だが、心の中では──お互い、名を呼ぶぐらい、思い合っていたと思う。
──もっと耳を傾けていれば、その声にも気づけたのに……ごめんなさい、だけど──
「斗眞、先輩……ありがとうっ！」
そう、言えた瞬間、ぱあんっと星空が消えて、周囲がこの世の景色に戻った。
吹き抜け天井が遠くなり、冬晟が近くなる──冬晟の唇が、ゆっくりと降りてきた。あたたかくて、滑らかで……斗眞とキスしたら、こんな風なのではないかと──密かに想像したのと同じだった。
「あぁ……斗眞、せんぱい……」
「……俺は、冬晟だよ、護」
冬晟のその言葉で、護は完全に、現実に戻った。
「……あっ」
「ひどいな……」
冬晟は言った言葉通り、憮然としていた。
「ごっ、ごめん……さっき、斗眞先輩の声がして」
「父さんの？──なんだ、じゃあ、護が戻ってこれたのは、父さんのおかげだったのか。……やっぱり、死んでる人間の力は強いな。それに、ちゃんと見守ってたんだな」
「……ん」
斗眞は急死だったらしいが──早くに成仏したのだろう。それで、さまよっている護と逢うことはできなかったが、思いは遺してくれていたのだ。……さまよう自由のある、いい霊（？）に復活した護には、それがわかる。
「護──もう大丈夫……なのか？」
「……うん。ああ、ごめん」
護は冬晟に抱きかかえられたまま、玄関をふり返った。水色の扉の向こうを見つめ……
「一昨日、そこで伊東さんに遭って──持っていた怨恨が揺り起こされて、引きずられたんだ。……この玄関は、魔の境界みたいだ」
「人の店の玄関を、オカルトスポットみたいな言い方して……」
「いや、本当に。空間が歪んでるんだよね。……冬晟、霊感あるのに、わからないの？」
「わからない──けど、さっき玄関から入った時、店内の匂いが……空気が違うって思った。……いまは、感じないんだが」
自分がここで育て、信じるものの──酵母の匂い。いまは間違いなく、その匂いがする。
自分が死ぬまでの長い時間、ずっとここで、パンを焼き続けるだろう──その安堵に包まれ、ほっとする。
──そのはず、だが……
「……冬晟？」
「ん？」
「何か、いま……冬晟が、ぼやっとブレたのが見えたから」
「俺がブレた？ ……そんな、泣きそうな目になってるからだろう」
「うわ、やだ……」
護は丸っこい指で、冬晟が指摘した、まだ泣きそうな目を隠した。
──冬晟の元に戻れて……ここに来れて、本当に、よかった……。
そんな風に、考えていたから──…
「隠さなくていい。……それと、さっきの話」
「え？」
冬晟は護の手を、そっと握り……
「自殺も、横領もしていない──その話を聞きたい。ずっと、俺は真相を知りたかったんだ。……辛いことかもしれないが、護の言葉で、話してくれないか？」
護の指の力が抜けてゆき……黒いどんぐり目がのぞいた。
まだ潤んでいたが──そこに濁りなどなかった。
☆
夕刻──。冬晟は階下で、明日のパンの仕込みをしている。護の話を聞きたいが、どうしてもこれだけは──
「当然だよ、ブーランジェ……なんだろ？」
護がそう言うと、冬晟は笑って、
「そうだ」
と、職人の顔になって、厨房へ入って行った。
その間、護は冬晟の部屋のベッドで、斗眞の遺品の書き付けを、読ませてもらっていた。
『護がもし、本当に罪を犯し、認めたというなら、自死という選択は絶対にしない』
『本條家の人達は、善良で真面目なのだと思う、だが、そのせいで、護が罪を犯したという世の中の勝手な悪意に、屈してしまっている、どうして、もっと護のことを信じ、尊厳を守ってやろうとしないのか、、、』
『本條護は、絶対に、やっていない、』
……ずっと欲しかった言葉の数々が、力強く書き連ねられていた。もっと早く、これを読んでいれば──これだけで満足して、成仏していたかもしれないと思った。
「斗眞先輩……」
涙が落ち、文字が滲んだ。慌てて拭いたら擦れて、紙がしわしわになってしまった。
「あぁ……」
困惑していると、扉が開いた。仕込みを終えたらしい冬晟が、入って来る。
「電気くらい、点ければいいのに」
ぱっと明るくなって、室内が暗闇だったことに、ようやく気づいた。
「……パンはどう、上出来？」
泣いていたのと、紙を汚してしまったのを誤魔化したくて、護は明るく話を振った。
「ああ……酵母に問題はない様だ。明日も、ちゃんと焼き上がるだろう。けど──何か、館内の空気に違和感があるというか」
「えっ、どういうこと？」
「……わからない。まぁ、酵母が無事だから、よかったんだが」
それさえ無事なら、大概のことはいいらしい。冬晟は、それからきっぱり、話を変えてきて……
「ところで……泣いていたのか？」
「……うん」
護はそれも誤魔化したかったが、止めた。
すぐ頷いたりして、子供っぽいなと自嘲も自覚もする。が、冬晟はそんな護を見て、別に子供っぽいとも思わず──隣に座り、後ろから肩に手をまわして寄り添う様にした後、護の手元を覗き込んだ。
「──これ、読んでるだけでも悔しいよな。俺も思う。どうして家族なのに、護の無実を信じて、証明してやろうともしないのか」
「ああ……僕は悔しいから、泣いてたわけじゃないんだよ」
「そうなのか？ ……俺が護の立場なら、許さないけどな」
冬晟の言うこともわかる。だが、護は──いまとなっては、違っていた。
「もう、いいんだ。僕は、やっていない。それが真実だってことは、斗眞先輩にも……あの世に逝っている、じいちゃんや父さんとかには、わかっていると思うんだ。母さんも兄さんも、死んだ時にわかってくれるはずだ」
「でも……それじゃ遅くないか？」
「死んだら、わかるよ──もう、いいんだ」
冬晟はまだ、納得がいかない様子だ。
「だけど、生きている側としたら、死者の冤罪は拭ってやりたいと思うんだ。護……真相を教えてくれよ」
「……うん。いいけど、わかったからって、真犯人を暴こうなんて言い出さないでね」
「なんでだ？」
「約束してくれないなら、話さない」
「……わかったよ」
冬晟は、しぶしぶ承諾した。
「じゃあ、長くなるけど、話すよ。──僕が勤めていた局に、山田さんっていう女性がいたんだけど、その人が横領したんだ」
目が悪い客に代わって、貯金を下ろした時、タクシーまで送る間に金を抜いた。外には防犯カメラもないし、傍目には親切な郵便局員が一緒に見えていただろうから、誰も疑う目で見てなかった。
「ああ……」
三十年前は──いま程、防犯カメラもなかったのだろうし、当時は公務員だったのなら、そんな疑う目で見られなかったのかもしれない……と、冬晟は納得しようとしていた。
「山田さんは真面目な人だったんだけど……同じ職場の、伊東さん──いま、局長になっている、あの伊東さんのことが好きだったんだ。伊東さんは高級品好きな人で──ブランド品とか貢がせていたんだ。山田さんの恋慕を利用して」
当時のブランド品は、公務員の給料で買い続けられる額ではなかった。
そうなると、伊東は、「横領着服できるよね」と、彼女に囁いた。一種の踏み絵──「僕のことを本当に好きなら、できるよね？」を差し出され、山田は伊東に嫌われたくなかった……
さすがに局の金に手をつけることはできず、自分に出来ることで──常連の目の不自由な男性なら、騙せる。それに、護になら罪を着せられる……丸顔で呑気そうな護なら、噂を立てて追い込んでいけば、簡単に折れるのではないかと思った。
だが、護はそんな、弱い男ではなかった。逆に、山田の仕業だと見抜いていた。
「わかってたのか。じゃあなんで、警察に言わなかったんだ？」
「自首を勧めたんだ。……正直、それしかなかったし」
護が、やってない証拠が出せなかった様に、山田にも、やったという証拠はなかった。金は、伊東の持ち物に化けている。当然、伊東が山田の犯行だと言うはずがない。
「それまで、僕は我慢できるから、自首してくださいって──わかってくれると思ったんだけどな……」
山田は、そのことを伊東に相談し──とにかく車に乗せろと言われた。
女性の車なら油断して乗るだろうし、睡眠薬を飲ませてから運べばいい。それからのことは、伊東が決着をつける、と。
山田はその通りにして、その通りになった。
新幹線駅で、偶然を装い護に近づき、車に乗せて、缶コーヒーを開けて、飲ませた。……護は、偶然のフリということには気づいていた。だが、自首のことで相談しようとしているのだと思い、車に乗り、コーヒーはせっかく開けてくれたので、もらった。──それが、いけなかった。
途中、伊東と合流し、町外れにある下滝という景勝地へ、護を運んだ。
伊東は、眠ったままの護を背負って、滝まで行き──…
「このことは、ふたりだけの秘密だよ」
一応、護の字を真似して作った遺書を置き、そう言って微笑んだ伊東を見て、彼の恐ろしさに、我に返った──山田はその後、心身の調子を崩し、退職した。
「でも、その後、結婚して、子供も生まれて……いまもふつうに生活しているよ。自分はそそのかされただけだ、十分に後悔している、だからもういいでしょうって、心の中で言い聞かせてる。僕には見えるし、聞こえるんだ」
「くうっ」
冬晟が、空で拳を強く握る。
「そいつらは、いまもふつうに生きて──護さんだけ、死に損じゃないか！」
「損かもだけど……もう、どうにもならないよね。死んじゃってるし、どのみち、僕がやってない証拠は出せないし」
「──やっぱり許せない……許せない！ こうして真相がわかったら、証拠がなくても、糾弾だけでもしてやりたい！」
特に伊東は、郵便局局長、理想の父、優しいおじいちゃん……恵まれた人生と人格者と称賛され──何食わぬ顔で、冬晟が焼いたパンを食べていたのだ。
「ゆるせな……っ」
空を握り潰さんとする冬晟の拳に、そっと、護の短い指が掛けられた。
「だめだよ。パンを作る手で、そんな憎しみを握っちゃ。美味しいパンが作れなくなる」
「護──…」
「それに、真犯人を暴くとか言わない約束で、話したんだよ。破るんなら、僕はもう、ここで消える」
「待っ、待ってくれ……！」
冬晟は慌てて掌を開き、護にしがみついた。
「冬晟はどうか、自分が焼きたいパンを作って。──僕はここに来て、きみのパンが食べられたこと、本当によかったと思ってる」
「そんな、もう最後だから言うけど、みたいなこと言って──頼むから、消えないでくれよ！」
「ははは……」
冬晟に必死に縋りつかれて──やけに愛おしく見えた。自分に誇りがあり、人と合う合わないがはっきりしていて、信念を曲げることが嫌──そんな強い男が、自分に泣きついている。
「冬晟は、正直で素直だよね。だから……僕は、安心して好きになれたのかな？」
「……？」
「冬晟のことを、好きになった理由。多分、それもある」
護は冬晟の頭を優しく撫で──怒り、縋りつく彼をなだめた。冬晟はすっかり、大人しくなって……
「……なんか初めて、年上の男に感じるよ。父親に、おまえのいいところをおしえてやるって、諭されてる気分だ」
「あはは……！」
護にはウケて、妙に笑えた。勿論、茶化して笑ったのではない。冬晟も護に頭を預けたまま、一緒になって揺られていた。
「──冬晟のパン屋を、ずっと見ていたい。きみの傍にいたい。きみがこの世からいなくなるまで」
「護……」
冬晟は起き上がり、今度は正面から、護を抱きしめた。
何年も、パン生地を捏ねていた腕は、強い。だが、こんなに優しく包み込むこともできる。
最初、仕事に打ち込む冬晟の雰囲気に、ふわふわの幸せとは程遠いパンを作ってそうだと思った。その後、冬晟のパンを食べて、独特な風味があるが、旨いパンだとわかった。いまは──自分は冬晟のパンで、幸せになれる。
「俺のパンを、ずっと食べてくれるんだな？」
「うん。……時々、蕎麦も食べたくなるかもしれないけど。毎日、食べたいのは、冬晟のパンだよ」
「いくらでも、作ってやる。ここの酵母が生きている限り、ずっと──死ぬまで」
──それは菌が？ 冬晟が……？
愚問なので、護は尋ねなかったが。
これ以上、何も言わなくても……こうして、一緒にいるだけで、幸せだった。
過去の怨恨などはもう手離せて、明日も共に迎えられる──これで、時が止まってしまえばいいのに……
そこまで考えて、不意に哀しくなる。何かもっと、永遠に一緒と思えることが、できないだろうか……
しばらく黙っていると──どちらからともなく腕を取り、体を絡ませ合って、ふたり、ベッドに倒れこんだ。服を脱ぎ、自然に護が下になって、冬晟を見上げる。
「冬晟、……こういうの、初めてじゃないよな」
「……ああ」
「じゃあ……任せる。僕、したことがないんだ。誰とも」
護はひどく恥ずかしそうにしたが──そうであって欲しいと冬晟は思っていたから、安心した。
「わかった」
そう言って、キスをする──三度目で、ようやく舌を入れ、絡め合って……まるで口の中で、セックスというものをしているみたいだと、護は思った。
──セッ……
そこで護は、顔を真っ赤にして、言った。
「でも、できるのかな。僕は霊で、冬晟は……」
「……大丈夫だ。こうして、キスが出来ているんだ。絶対、護となら出来る」
あらためて見つめ合い……互いの気持ちと体を探り合う。いろいろ思うこと、護には戸惑いもあるが──相手を受け容れ、全部を受けとめたかった。
冬晟の強い手指がのびて、護の後ろの双丘を分けた。底にある秘部を探ってゆく──その仕草がひどくこそばゆくて、護はびりっと身を竦ませた。
「いや、か？」
「こ、こそばゆかっただけ」
護はそう言って──いやではない証拠に、冬晟に体をくっつけ、続きをねだるみたいにして見せた……冬晟は護の額にキスをして、続きを始めた。
今度は、片腕で護の肩を抱き、あやす様にキスをしながら、もう片方の手で尻を撫でて、やさしく揉んだ。奥の秘部に、少しづつ指を伸ばし挿れてゆく。
その指の感触に、護がだいぶ慣れたとみられる頃、突き挿れた指を軸にし、他の手指で双丘の肉をあらためて揉んだ。護の体内に、鈍い痛みとむず痒さの様なものが、波及してゆく──
「あぁ……冬晟に、こねられてるみたい」
やわらかみのない男の体で、パンの様にこねられる部位など──体の前側に、あった。
あの風呂場で、ちらちらと見せられたものだ。その時は、あまり見たら悪い様に思ったが──いまはじっくりと眺める。護のものは、まだ純潔らしく、いたいけなかんじだった。それだけに、そっと触る。
「あっ、……そこは触らないで」
「大丈夫、優しくする」
「そういうことじゃな──ひゃっ……！」
冬晟に肩を抱かれていた腕を外され、上半身が不安定に傾く。そのことに気を取られていたら、ペニスと睾丸までを揉みながら掴まれ、護は情けない悲鳴を上げた。
「そ、そこは……っ、やめ」
他人に触られたことがない、というか、他人に触られる部位ではない。そんなところに冬晟が触れていることに──顔がいっきに熱くなって、暴発しそうになる。
「後ろがやわらかくなって……挿れ易くなった。そうか、護はこうすればいいんだ」
「──っ、……んっ」
何を、どうすればいいと言われているのかわからないが、声を出してだらしなく足を開いているのはみっともない気がして、護は口を閉じ、足も閉じた。すると……
「……っふ、いっや……！」
閉じたばかりの股裏で、冬晟の硬い指が轟き、えも言われぬ衝動が、電流みたいに迸った。
「あぁ……っ？」
「ここが、気持ちいいだろう？」
冬晟の指の先──ひどく奥の脆い場所をいじられていた。そここそ、他人に触れられる様な場所ではなく──そんなところを突いてくる冬晟に対し、ひどいとさえ思った。
「そこ、は……あ……いやだ……っ」
やめてくれと願ったのに、更に、ペニスと睾丸と内側に差し込まれた指──そこを軸にして、臍から下にかけての全体を揺さぶられる。
生前、死んでからは当然、体感したことがないリズムに、護は自分から合わせようとしかけて……はっとした。
──だめだ、そんなみっともないこと……でもっ。
護は薄すら目を開け、冬晟を見る……目を伏せていたが、その眼差しは真剣だった。初めてという年上の相手を翻弄したい──そんな気持ちは微塵もなく、ただ、ひたむきに、護の体を悦ばせようとしているのだ。
冬晟がする行為を受け容れて、応える──そうすれば、きっともっと深く繋がれる……初めてながら、そう確信した。
そして、護は自分からも、体を揺らした。すると、自然に内側も綻んで──冬晟の指がぐーっと呑まれてゆく。
「ああ……こんなに呑み込んでくれて──」
冬晟の指が、二本、三本……護の内側に差し込まれていった。その指先が、体の中にある凝りの様なものを、またひどく刺激した。
「あぁ、そこ……何？」
「ここ……前立腺の裏側なんだが……男なら誰でも、気持ちがいい場所だ。……霊でも、なんだな」
「──いま、霊とかって、言わない……んんっ……！」
霊であろうが──本当に長く忘れていた、男の衝動が甦っていた。昼間、冬晟がするのを目の当たりにした、あの、生命の放出──。
──だめだ、こんなところでっ……冬晟に、見られ……る……
その冬晟に、体内の凝りを煽られたせいで、付け根から溢れた白い種が、いたいけなペニスを通って噴出させられていた──久しぶりのそれは、自分でどうすることもできず……
「あぁ────ごめ、ん……っ」
冬晟の体や、シーツを汚してしまった。
「よかった、いってくれた。……これで、ちゃんと出来るってわかったな。じゃあ、これから本番だ」
「……」
前戯……だったのか、と、護は愕然とする。
「ん、どうかしたか？」
「ぜ、ぜん、前戯だったんだ……」
「それは、男同士なんだから──すぐに挿し入れたりできないよ。護は、初めてなんだから、ちゃんと解して……下準備をしないと」
「……そ、そうか」
男同士の性交が、実は護はよくわかっていない。男女の行為なら──普通の男として、知識はある。前戯と知って、その単語に、頭の中がじわっと濡れるみたいになった。それに、もどかしく感じたかもしれない。
いまはもっと強いもの……冬晟を感じられるものが欲しかった。そう、それは──
「俺のを……挿れていっていいか？」
「……うん」
冬晟のものは、風呂場で見た時のよりも、太く、いきり立っていた。早くどうにかしてやらないと辛いんじゃないか──気になっていた。
「いいけど……入る、かな？」
「……大丈夫だ」
何故かはわからないが──護の中は、濡れていた。勿論、男のそこが濡れるということはない。だから、不思議なのだが……
──女みたいに、濡れて受け容れられるって、思っているのか……霊体だから、思っている通りに体がなってしまうとか……？
と、冬晟は妙に冷静に分析してしまった。
それ以外は、護の体は生きている人間と同じ……何も変わらなかった。
冬晟は、護の濡れたそこへ、自分のものを当てた。そっと添わせただけで、護の肉襞に、じわじわと呑みこまれてゆく──
「あぁ──…」
「……ああ」
初めて、繋がる──その体感に、ふたり同時に声を洩らした。
「あぁ……冬晟……」
護は、初めて他人を……愛するものを受け容れる行為に──何の痛みも抵抗も感じなかった。もっと恥ずかしいことだと思い、正直、怖かった──生前は。だが、全然違った。
「冬晟、気持ちいい……極楽、って言うより、天国……？」
「何、言ってるんだ。──これから、いくんだぞ」
「……え？」
冬晟の腰がしなる様に動き、体をぐっと掴まれる。それだけで内側が痺れたが、もっと大きなうねりが、体内外から全身を打ちつけ始めた。
「──っ！ あっ、あっ……ああんっ！」
こんな声を出したいわけではないのに──好きな相手に揺さぶられると、人間、こんな喘ぎ声しか出せなくなるのだと、護は初めて知る。
「あぁ……っ、はっ、あぁ」
冬晟も──久しぶりの行為だった。少なくとも、自分の店を出してからは、誰ともしていない。そんな時間も余裕もなかったから。
それに──護ほど、好きな相手はいなかった。こんなに心と身の底から愛したのが、三十年も前に死んだ男で、霊だなんて……それなのに、これほどまでに熱い衝動に、突き動かされるなんて……！
「護っ──はぁ、ああ……っ」
挿入当初、斜めからだった体位を、正面からに立て直し、護を見下ろしながら打ちつけていた。はるかに年上のわりに、あどけない体で揺さぶられている護を見て、更に昂らされていた。
お互い──繋がってから、こんなに激しくなるとは思わなかった。護の方は、冬晟に揺らされていると、死にそうだとまで思ってしまう──自分はすでに、それをクリアしているが……
「……し、死にそうっ！」
律動の合間に、必死にもがいて、そう叫んで見せる……が、冬晟は鎮まってくれない。本能のままのリズムに、護は穿たれ続ける。
これ以上、護の奥へは、いけないところまでゆき着き──そこでようやく、止まった。
「あ、冬晟っ……あっ」
冬晟と癒着している奥底に愉悦を感じ、無自覚に締めつけていると──そこに、冬晟の種が沁み渡っていくのがわかった……。
──冬晟……いった、のかな……
そっと、冬晟を見遣る。どんな顔をしているのか、少し見るのが怖い……と、思っていたら、不意に冬晟と目が合った。
どきっとするぐらい、あの男に似ていて、護はびくっと身を震わせた。
「……護？」
「──なんでもない……」
護は目を瞑った。一瞬、脳裏に浮かんだ男のことを、隠す様に。
「冬晟──出来た、かな」
「ああ……護の奥まで、いった。大満足だ」
「……ふふ」
体の奥に、熱いものを感じる。これが、冬晟の『生命』──。
「あぁ……もっと」
もっと、冬晟の生命を感じたかった。それなのに……
「護……見かけによらず、欲しがりだったんだな」
「そんな言い方、しないでくれよ」
心外だ。誰にでもこうは、きっとならないし、第一、生きている時は誰ともできずに、自分は死んだのだから……
「もっと、なんて言うから。──俺も、もっと抱きたい。ずっと抱いていたい」
「冬晟……僕も──」
冬晟は護を、護は冬晟を感じながら、目を閉じる……。
瞼の裏は真っ暗……ではなく、ちかちかと、星みたいな輝きが見えた。たくさんあっても、どれも掴むことはできない星々──だが、どれもいらない。お互いに、お互いがいればいい……
ふと、冬晟だけが目を開けた。
そんな冬晟に──闇が迫ってきた。突然、暗黒に取り囲まれて、戸惑う。
──何だ？ いきなり、暗くなって……
そして──火を点けられた様な苦しみが全身に走る。息が、出来ない……！
「……あ──…！」
この感覚に、自分は覚えがあった。
──でも、何処でっ……?!
冬晟は必死に思い出そうとするが──わからない代わりに、濁色の奔流が広がる映像が、眼前に映し出された。
──闇に、呑まれる……！
最初のコメントを投稿しよう！