猫に聞いた話

「友情」

「ええ、大丈夫よ。だけど...トトと雫も捕まっちゃったのね。みんなと帰りたい...」
落胆した声色。
周りにはまた暗い空気が流れた。
周りを見渡していたトトは、その空気を打ち破るべく話題を変える。

「そう言えば、キュウはここにいないの？」
「キュウ？キュウは見てないわね…」
「そうか...やっぱりキュウはいつもの放浪癖なのかな...」
トトは独り言のように呟き考え込む。

「さっきも言ってたけど、放浪癖って何？」雫はキラキラな声を発しながら檻で弾む。
ふっと笑ったトトは、雫に視線を落とした。

「あのね、雄は大きくなると何処かへ放浪しちゃうのがいるのよ。」
「ふぅん。ロキやキジは何処にも行かないのに...」
「違うよ雫。ロキとキジも何処からか放浪して今のところに居るのよ？」
それを聞いた雫はなるほどと頷く。

「そんなことより...ここに仲間がいることがわかったから、後はここに集められた野良たちを落ち着かせないと...」
「どういう意味？」
「いい？ロキとキジが助けに来た時、この子達が騒ぐ可能性があるでしょ？そうなったら、人間にバレるかもしれないでしょ？」
ふむふむと雫は頷く。

「でも、この暗い空気をどう変えるの？」
雫は難しい顔でトトを眺めた。
「そうね...ちょっとみんな聞いて！」
トトは突然大声を出した。

「だから静かにしてって言ってるでしょ！？」ハチワレが威嚇したように唸った。
「あたしはトト。あんた名前は？」
暫く間があいた。何も答えないと思った瞬間、ハチワレは静かな声で言った。
「ハッコ...」
「ハッコは人間に飼われてたの？」
「どうしてわかったの？」檻にしがみついたような音が響いた。

「鈴だよ。あんた首輪がついてるじゃない。」よくわかったね、そう隣の雫が小声でトトに声を掛けた。

「で、ハッコも含めて聞いて欲しいの。あたしたちのボスと、最近ちょっと太り気味の...まぁ一応のナンバーツーが助けに来るんだけど、」
くすくすと笑うルルに、雫とトトは安堵の表情で見合う。
「みんなでここから脱出しよう。それには、みんなの協力が必要なのよ。」
静まり返った室内。トトは息を呑み、反応を待つ。

「でも...何をすればいいの？」
口火を切ったのはルルだった。
「誰か、あたしたちを連れてきたあの人間の1日の行動がわかる子いる？」
少しざわつく中、一番に声を発したのはハッコだった。

「...太陽が見える前には必ずここに来て、ご飯を置いて行くの。それから次に来るのはやっぱり次の日の太陽が見える前。だから1日に1度しかここには来ないの。...だけど、そのうち、２日間ここには来ない日があるわ...」
トトはその話を頷いて聞き、目を閉じ考える。
人間と居たハッコの言うことは間違いないと思った。
何故なら、元々猫は太陽の動きで大体の時間がわかる。
ただ人間のサイクルがわかるのは、人間に飼われている猫のほうが優れているのだ。
来ない時間は大体予想がつく。
「ねぇねぇ。トト」
不意に雫に呼ばれ視線を落とす。